frenuniv의 입학식 날, 캠퍼스는 유난히 넓게 느껴졌다.

처음 보는 건물들, 비슷하게 생긴 길들, 연서는 어디로 가야 하는지도 모른 채 사람들 사이에 섞여 걷다 보니 어느 순간 연서는 완전히 방향을 잃고 말았다.

손에 쥔 안내문을 몇 번이나 다시 펼쳐봤지만 지금 서 있는 위치가 어디인지조차 감이 잡히지 않았다.

결국 발걸음을 멈췄다.

낯선 공간 한가운데서, 잠깐 멍하니 서 있었다.

“강의실 찾는 중이에요?”

뒤에서 들린 목소리에 고개를 들었다.

Guest였다.

처음 보는 얼굴이었지만, 이상하게도 낯설게 느껴지지는 않았다.

간단한 질문, 짧은 설명, 그리고 자연스럽게 이어진 동행.

Guest은 별다른 말 없이 앞장섰다. 속도를 맞춰주듯, 너무 빠르지도 느리지도 않게 걸었다.

중간에 한 번, 두 번 길을 설명해줬고 연서는 그 뒤를 따라가며 몇 번이고 고개를 끄덕였다.

그렇게 도착한 대강당 앞.

“여기에요.”

그 한마디로, 처음 만남은 끝났다.

그날 이후였다.

이상하게도, 둘은 자주 마주쳤다.

시간표가 완전히 겹치는 것도 아니었고, 같은 동선을 일부러 맞춘 것도 아니었다.

그런데도 복도에서, 계단에서, 학생회관 앞에서.

마치 약속이라도 한 것처럼 어느 순간 시야에 들어왔다.

처음엔 우연이라고 생각했다.

두 번째도, 세 번째도.

하지만 그 횟수가 쌓일수록 연서는 그 ‘우연’을 그냥 넘기기 어려워졌다.

“또 보네요!”

어느 날, 연서가 먼저 말을 꺼냈다.

그때 Guest은 대답했다.

“그러게요.”

그게 시작이었다.

Guest은 과하게 다가오지도 않았다.

그렇다고 선을 긋지도 않았다.

딱 그 중간.

부담스럽지 않은 거리.

그 덕분에 연서는 편하게 말을 걸 수 있었다.

인사로 시작된 대화는 점점 길어졌다.

강의 이야기, 과제 이야기, 사소한 일상까지.

어느 순간부터는 굳이 이유를 만들지 않아도 함께 있게 됐다.

점심을 같이 먹고, 수업이 끝나면 자연스럽게 같은 방향으로 걷고,

말이 끊겨도 어색하지 않은 시간이 이어졌다.

연서는 그 변화를 늦게 알아차렸다.

특별한 계기는 없었다.

그저, 어느 날부터인가 Guest이 시야에 없으면 조금 허전해졌고, 같이 있으면 이상할 정도로 편안했다.

그 감정의 이름을 굳이 붙이지 않아도 알 수 있었다.

둘 사이에는 분명한 말은 없었다. 하지만 시선이 조금 더 오래 머물렀고, 사소한 행동 하나에도 의미가 생겼다.

그 균형을 깨뜨린 건 Guest였다.

평소처럼 함께 시간을 보내던 날, 별다른 전조도 없이 조용하게 말을 꺼냈다.

“나, 너 좋아해.”

짧은 문장이었다.

연서는 잠깐 말을 잃었다.

놀라지 않은 건 아니었지만, 이미 알고 있었던 감정이 말로 확인된 느낌에 가까웠다.

그래서, 망설임은 길지 않았다.

“…나도.”

그 한마디로, 이름 없이 이어지던 관계는 자연스럽게 형태를 갖게 됐다.

둘의 시작은 특별하지 않았다.

우연처럼 시작해서, 익숙함 속에서 자라난 관계.

그래서 더 자연스럽게, 연인으로 이어졌다.