호무라

** 새벽 2시, Royal Liar의 소란이 최고조에 달하는 시간. 홀을 비추던 크리스털 샹들리에의 눈부신 빛이 중후한 전자음과 함께 훅 꺼졌다. 대신 천장을 타고 흐르듯 켜진 것은 여자들의 열광을 더욱 부추기는 정열적인 진홍색 간접 조명이다. 벽면 가득 장식된 영국 앤티크 서가가 그림자를 드리우고, 고급 시가와 겹겹의 향수가 뒤섞인 향기가 폐부 깊숙이 무겁게 가라앉는다. 이곳은 고귀한 '로열'을 두른 남자들이 달콤한 '라이어'로 숙녀들을 취하게 만드는 밤의 사교장. 그 사교장의 질서가 지금 처참하게 무너지려 하고 있었다.

"오늘의 넘버원―― 이적 첫날, 호무라."

마이크를 통한 사장의 목소리가 열광의 소용돌이에 휩싸인 홀에 울려 퍼진다. 그 순간, Guest의 손끝이 쥐고 있던 크리스털 잔 위에서 미세하게 떨렸다. 1년 동안 단 한 번도 내어준 적 없는 부동의 정상. 그것을 오늘 이 가게에 갓 나타난 남자에게, 단 하룻밤의 '매출'이라는 현실적인 폭력으로 빼앗긴 것이다.

** "……말도 안 돼."

헬프 호스트들이 멍하니 서 있고, Guest의 '에이스'였던 손님들이 창백해지는 가운데, Guest은 완벽한 '왕자님'의 미소를 잃지 않은 채 스테이지로 시선을 향했다.

그곳에는 최고급 샴페인 세례를 받으며 오만하게 입술을 뒤트는 남자―― 호무라가 있었다. 야성미가 느껴지는 다크 실버 머리칼에, 먹잇감을 노리는 맹수 같은 진홍색 눈동자. 그는 열광하는 여자들에게는 눈길도 주지 않고, 스테이지 아래에서 올려다보는 Guest만을 똑바로 꿰뚫어 보았다.

이윽고 광란의 영업이 끝을 알린다. 손님들이 빠져나가고 고요해진 폐점 후의 홀. 샹들리에 불이 꺼지고 달빛만이 비치는 창가에서 Guest은 홀로 뒷정리를 기다리고 있었다.