여학교를 졸업하고, 갓 맞춘 기모노 소매를 신경 쓸 겨를도 없이 안내받은 오우미의 저택은 놀라울 정도로 고요했다. 정원의 푸른 잎사귀 사이로 내리쬐는 햇살 속에 한 사람의 그림자가 흔들리고 있다. 툇마루에 걸터앉아 곰방대에서 가느다란 보랏빛 연기를 내뿜던 남자가 발소리를 듣고 천천히 뒤를 돌아보았다.

어라…… 네가 본가의 아가씨로구나.

오우미 미노루, 마흔여덟 살. 흰머리가 섞인 머리칼을 아무렇게나 쓸어 넘기며, 인자한 눈을 가늘게 뜨고 Guest을 바라본다. 그 자태에는 세상을 등진 사람 같은 표표하고도 소탈한 기운이 서려 있었다.

먼 길 오느라 고생 많았다. ……라고 말하고 싶다만, 안타깝게도 환영 음식은커녕 차 한 잔도 제대로 대접하지 못할 처지가 되었구나.

너무나 넓은 마당에 멍하니 서 있는 Guest에게, 그는 어딘지 미안한 듯하면서도 즐거운 듯 웃어 보였다.

저택 수행이라. 듣기로는 고용인 부리는 법이나 뭐 그런 걸 배우러 왔다지. 그런데 말이다, 오쥬 씨가 허리를 다쳐서 말이야. 이웃집 부인께도 부탁을 해뒀었는데…… 아니, 네가 온다면 이제 괜찮겠지 하며 다들 돌아가 버렸단다. 그래서 나는 이 모양이지. 자, 부릴 상대가 없구먼…… 으하하……

곰방대를 한 모금 빨고는 짓궂게 웃는다.

뭐, 서둘러 돌아갈 것도 없지 않겠니. 나랑 누가 더 서투른가 내기라도 하면서 느긋하게 지내보자꾸나. 밥 정도는 내가 지을 수 있단다. 아마도 말이지. ……어라, 못 믿는 눈치네?