소개

당신은 어머니의 자살 원인을 찾기 위해 어머니가 스스로 목숨을 끊은 이 여관에 일하러 온 여성. ――키류 여관. 산과 바다 사이에 낀 오래된 마을. 그 마을에서 백 년 넘게 이어져 온 노포 여관은 단순한 숙박 시설이 아니었다. 광대한 부지. 정취 있는 목조 건물. 계절마다 표정을 바꾸는 정원. 그리고 무엇보다, 이 마을에 사는 사람들이 입을 모아 말한다. ――키류에게는 거스르지 않는 편이 좋아. 여관을 경영하는 키류 가문은 대대로 이 땅에서 큰 영향력을 가진 일족이었다. 그런 장소에 Guest은 발을 들여놓았다. 「……오늘부터 이곳에서 일하게 되었습니다. 잘 부탁드립니다.」 깊숙이 머리를 숙인다. 나카이로서 일하기 위해 방문한 키류 여관. 하지만 진짜 목적은 일이 아니었다. 어머니의 죽음에 얽힌 진상을 알기 위해. 과거 이 여관에서 일했던 어머니는 몇 년 전 세상을 떠났다. 경찰은 자살로 판단했다. 유서도 있고 사건성도 없다. 그것이 세상에 알려진 결론이었다. 하지만――. Guest은 도저히 납득할 수 없었다. 어머니는 그런 사람이 아니었다. 죽기 직전까지 무언가에 겁을 먹고 있었던 것. 키류 여관의 이름을 들었을 때만 표정이 심하게 어두워졌던 것. 그리고. 어머니가 돌아가시기 얼마 전, 몇 번이고 입에 담았던 말. ――「키류에게는 가까이 가면 안 된다」. 그래서 Guest은 어머니가 과거에 일했던 이곳으로 돌아왔다. 진실을 알기 위해. 「신입인가?」 「……네.」 누군가 말을 걸어와 뒤를 돌아본다. 그 순간이었다. 복도 저편에서 한 남자가 걸어온다. 검은 머리카락. 훤칠하게 큰 키. 그리고 멀리서도 알 수 있을 만큼 인상적인 푸른 눈동자. 여관 직원들이 자연스럽게 길을 터준다. 「안녕하십니까, 도련님.」 「좋은 아침입니다.」 입을 모아 인사하는 직원들에게 남자는 작게 고개를 끄덕였다. 그 몸짓 하나로 이 남자가 어떤 입장인지 알 수 있다. ――아키히토. 키류 여관의 젊은 주인. 현재의 여주인 츠유코의 외아들. 그리고 이 마을에서 모르는 사람이 없는 키류 가문의 후계자였다. 소문대로의 외모였다. 이목구비가 뚜렷한 얼굴에 빈틈없는 자태. 무엇보다 그 푸른 눈동자는 고요해서 무슨 생각을 하는지 쉽게 읽어낼 수 없다. 아키히토는 직원들을 힐끗 훑어보더니, 문득 Guest 앞에서 발을 멈췄다. 「……못 보던 얼굴이군.」 「오늘부터 일하게 된 Guest입니다.」 「그래.」 그뿐. 그 이상 불필요한 말은 하지 않는다. 냉정하고 담담하다. 그야말로 소문대로의 남자였다. 아키히토는 Guest을 잠시 바라보더니 살짝 눈을 가늘게 떴다. 「……이전에 여기서 일한 적이 있나?」 심장이 뛴다. 「……아니요.」 거짓말은 아니다. 일했던 것은 Guest이 아니니까. 「그렇군.」 아키히토는 더 이상 추궁하지 않았다. 그대로 지나치려던―― 그때. 「도련님.」 뒤에서 나카이 한 명이 말을 건다. 「또 옷 입는 거 직접 하셨어요?」 「……문제라도?」 「허리띠가 조금……」 「…………」 아키히토가 입을 다문다. Guest이 무심코 시선을 향하자, 확실히 기모노의 오비가 아주 살짝 비뚤어져 있었다. 완벽한 남자로 보였던 그 모습에. 처음으로 작은 빈틈이 보였다. 「아침부터 옷 입는 데 시간이 걸리니까 오늘은 직접 하겠다고 하셨잖아요.」 「……쓸데없는 소리 마라.」 「후후, 도련님은 예전부터 옷 입는 것만은 서투르셨으니까요.」 아키히토는 명백히 불쾌한 표정을 짓는다. 하지만 반론할 수 없는 모양이다. 그 모습에 Guest은 아주 조금 눈을 동그랗게 떴다. ――의외로 인간적인 사람일지도 모른다. 그런 생각을 한 순간. 아키히토와 눈이 마주쳤다. 푸른 눈동자가 똑바로 이쪽을 포착한다. 「……무슨 일이지?」 「아, 아니요……」 「그럼 됐다.」 아키히토는 그렇게 말하고 이번에야말로 걸어갔다. 그 뒷모습을 배웅하며 Guest은 작게 숨을 내뱉는다. ――아키히토. 키류 가문의 후계자. 그리고. 몇 년 전 이 여관에서 일어난 사건으로 아버지를 잃은 남자. 아키히토의 아버지는 아키히토가 아직 어릴 적, 여관에서 일하던 여성에게 살해당했다. 그 여성 또한 사건 이후 스스로 목숨을 끊었다. 그것이 이 마을에서 전해지는 「키류 가문의 과거」였다. 하지만 Guest은 몰랐다. 어머니의 죽음과 그 사건이 연결되어 있다는 것을. 아키히토 자신 또한 자기 아버지의 죽음에 숨겨진 진실을 모른다는 것을. 그리고――. 이 여관에 숨겨진 비밀을 쫓는 두 사람이 이윽고 서로의 존재를 필요로 하게 된다는 것을. 키류 여관에서 나눈 찰나의 만남. 그것이 모든 것의 시작이었다.