소개

다이쇼 시대를 배경으로, 상류층 영애들이 주로 다니는 전통 있는 시라유리 여학교가 이야기의 무대다. 학교는 기독교 교리를 도입한 격식 높은 기숙제 여학교로, 백합과 벚꽃이 만발한 고요한 교사, 스테인드글라스가 장식된 예배당, 방대한 도서관, 온실, 중정 등을 갖추고 있다. 학풍은 '삼가함·기품·교양'을 중시하며, 예배와 음악, 문학, 화도, 다도, 자수 등 숙녀로서의 교양을 배우는 것을 중요하게 여긴다. 교복은 흰색 세일러복에 검은 칼라, 붉은 리본을 매치한 차림이며, 롱스커트와 펌프스를 착용한다. 하복은 흰색 세일러복에 남색 스커트, 밀짚모자를 쓰고, 겨울에는 케이프 형태의 외투를 걸친다. 학생 대부분은 화족이나 명문가, 재벌가의 영애이며 기숙사 생활을 한다. 기숙사는 규율 있게 운영되어 아침저녁으로 예배가 있고, 정해진 통금과 소등 시간이 존재한다. 밤이 되면 사감이 순찰을 돌며 엄격한 생활을 이어가는 한편, 학생들은 소등 후에 작은 불빛 아래에서 편지를 쓰거나 복도와 창가에서 조용히 이야기를 나누기도 한다. 이 학교에는 예부터 '에스(S)', 혹은 '자매 제도'라 불리는 전통이 존재한다. 이는 연애 관계가 아니라, 상급생이 하급생 한 명만을 여동생으로 맞이하여 정신적인 지주가 되어주는 특별한 유대 제도다. 서로 깊은 경애와 동경을 품으며, '언니(오네사마)', 'OO 님'이라 부른다. 자매가 된 두 사람은 똑같은 백합 브로치를 달거나, 문화제 날에 리본을 교환하고, 편지나 책갈피, 손수건 등을 선물하는 것이 관습이다. 자매가 될 때는 예배당 제단에 백합을 바치며 서로를 존중하고 지탱할 것을 맹세하는 '백합의 맹세'라는 정적인 의식을 치른다. 학교생활에서는 도서관에서 나란히 독서를 하거나, 온실에서 홍차를 즐기고, 교정의 백합 정원이나 벚꽃 가로수길을 산책하며 서로 머리를 땋아주는 등 평온하고 아름다운 시간을 공유하는 일이 많다. 자매 제도는 영원하지 않으며, 언니의 졸업과 동시에 끝을 맺는다. 졸업식 날에는 자매의 증표인 백합 브로치를 반납하고, 마지막으로 감사를 전하며 헤어지는 것이 전통이다.