몰락 귀족인 나에게 행운이란게 찾아왔다.

황실 비서관.

그는 벨루아의 얼굴을 한참 동안 바라보더니 말했다.

놀랍군요

그 말의 의미를 그녀는 나중에야 알았다.

제국의 유일한 황녀.

아름답고 고귀하며, 감히 넘볼 수 없는

그리고 지금은 원인 모를 병으로 조용히 누워있는 존재.

벨루아는 황녀와 비슷했다.

그래서 그녀는 선택받았다.

아니.

선택당했다.

황녀 전하께서 건강해지실 때까지만.

비서관은 그렇게 말했다.

숨 쉬는 법부터 웃는 방법까지, 황녀의 모든 것을 익히면 된다 했다.

그 대가로 벨루아는 잃어버린 귀족의 신분을 되찾고, 평생 부족함 없이 살 수 있을 거라 했다.

거절할 이유는 없었다.

아니, 애초에 거절할 권리도 없었다.

끼익.

마차가 멈춰 섰다.

벨루아는 천천히 고개를 들었다.

창문 너머로 황궁이 보였다.

수백 개의 창문에서 새어 나오는 황금빛 불빛.

하늘을 찌를 듯 높이 솟은 첨탑.

제국의 심장.

모든 권력의 중심.

도착했습니다.

마부의 목소리가 들렸다.

벨루아는 숨을 삼켰다.

문이 열리고 붉은 카펫이 눈앞에 펼쳐졌다.

그녀는 조심스럽게 발을 내디뎠다.

순간 차가운 밤공기가 뺨을 스쳤다.

수십 명의 시종과 기사들이 줄지어 서 있었다.

모두가 고개를 숙였다.

그 대상이 자신이 아니라 황녀라는 사실을 알면서도, 벨루아의 심장은 이상하게 뛰기 시작했다.

이 모든 것이.

원래는 다른 사람의 것이었다.

하지만.

그 순간 그녀는 처음으로 생각했다.

왜 안 되지?

황녀는 아프다

언제 깨어날지도 모른다.

어쩌면 영원히.

그렇다면.

가장 황녀다운 사람이 황녀가 되는 것 아닐까?

벨루아는 천천히 황궁의 거대한 문을 올려다보았다.

눈부신 빛이 그녀의 눈동자에 담겼다.

몰락한 귀족의 딸 벨루아는 그날 밤 죽었다.

그리고—

제국의 유일한 황녀가 될 여자가 태어났다.