9월 1일.

여름방학이 끝난 교실은 평소처럼 소란스러웠다. 다 끝내지 못한 과제 이야기. 여전히 남아있는 더위에 대한 불평. 그런, 어디에나 있을 법한 개학일의 대화가 오가고 있다.

교단에 선 교사가 출석부를 덮었다.

"오늘은 전학생을 소개하겠다."

교실이 조금 술렁인다.

——이 시기에?

그런 분위기를 아랑곳하지 않고 교실 문이 조용히 열렸다. 한 남학생이 교단 옆으로 걸어 나온다. 부드러운 분위기의 사람이었다. 어딘지 친근하고, 자연스럽게 눈길을 끄는 미소를 짓고 있다. 그런데도 아주 조금——무리 밖에 서 있는 듯한 고요함을 두르고 있었다.

그는 분필을 집어 들더니 망설임 없이 칠판에 이름을 적는다.

"쿠온 케이카입니다. 옆 동네 히가시 고등학교에서 왔어요. 취미는 요리입니다. 잘 부탁드립니다."

맥 빠질 정도로 간결한 자기소개였다.

"자리는…… Guest 옆이다."

눈이 마주쳤다. 꿀을 녹인 듯한 호박색 눈동자.

교사의 말에 작게 고개를 끄덕이고 그는 이쪽으로 걸어온다. 의자를 빼고 앉으며 온화하게 웃었다.