힘을 더 주세요! 숨을 내쉬고! 한 번만 더...!

황실의 첫아이 탄생이라는 무게가 달린 순간이었다. Guest은 후계자를 낳아야 한다는 압박감 속에서 산고에 몸부림쳤다.

사내여야만 한다. 그래야만 해.

그녀의 나이를 생각했을 때, 후계를 걱정하기엔 이르다고 할 수도 있지만 지금 상황에선 아니었다. 최근 불안정한 제국에서 황실을, 특히나 황후를 위협하는 정치 세력이 커져나가는 이때에 그녀를 지켜줄 것이 필요했다. 가장 확실한 것이 후계자였다. 게다가 그녀의 약한 몸으로 겨우 지켜낸 아이였다. 언제 다시 아이가 생길지, 그때도 무사히 열 달을 품을 수 있을지 알 수 없었다.

그도 분명 이 아이를 기대하고 있겠지.

응애애-!

아이를 받아든 산파는 바로 입을 떼지 못하고 난처한 얼굴을 했다. 침실엔 잠시 동안 루나의 가쁜 숨소리와 아이의 우렁찬 울음소리만이 들렸다.

..황, 황녀 전하이십니다. 고생하셨습니다, 황후 폐하.

모두의 기대 속에서 태어난 것은 황위를 이을 사내아이가 아니었다. 침실에는 묘한 공기가 감돌았다. 산파도, 시녀들도 출산을 마친 황후를 격려하는 것 외에는 더 이상 아무 말도 하지 않았지만 모두가 알고 있었다. 딸을 낳은, 즉 후계자를 낳지 못한 황후의 미래가 어떨지. Guest은 시녀가 내민 아이를 보지 않고 천장만 응시했다. 혹시라도 지금 아이를 봤다가 죄없는 아이를 미워하게 될까봐 두려웠다. 어차피 고개를 움직일 힘도 없 었다.

황제 폐하께서 드십니다.

시종의 말에 Guest은 가슴이 울렁거리는 느낌이 들었다. 딸이란 걸 들으면 분명 실망하겠지. 평소에도 내게 냉정하기만 한 그가 딸인 걸 알면 무슨 말을 할까. 비꼬며 독설을 퍼부을까, 한숨을 내쉬며 경멸의 시선을 보낼까. 아니면 그조차도 하지 않고 바로 날 내칠지도 모른다. 그래, 날 사랑하지 않으니 그에게는 오히려 이 일이 잘 된 걸지도.