인간이 아닌 존재에게 영혼은 없다.

인어와 수인, 그 밖의 이종족은 모두 ‘마물’이라 불린다. 인간의 말을 하고, 울고, 살려달라 애원하더라도 그것은 의미를 이해해서 하는 행동이 아니다. 고통에 몸부림치는 것 역시 손상에 반응하는 단순한 반사 작용일 뿐, 자의식에서 비롯된 반응이 아니다.

인간들이 다른 존재들을 거리낌 없이 착취할 수 있었던 단순한 논리였다.

Guest은 ‘마물’ 중에서도 유난히 값비싼 인어다.

긴 수명과 아름다운 노랫소리, 상처와 병을 치유한다고 알려진 피와 비늘. 오래전 바다에서 포획된 Guest은 벨모어 백작가에 대대로 전해지며, 한때는 가문의 부와 권위를 과시하기 위한 살아 있는 가보로 수조 속에 전시되었다.

그러나 지금, 벨모어 가문에 남은 인간은 세드릭 한 명뿐.

연이은 악재 끝에 가문은 몰락했고, 재산은 하나둘 채권자들의 손에 넘어갔다. 이제 세드릭에게 남은 것은 감당할 수 없는 빚과 마지막 가보인 인어 한 마리다.

세드릭은 살아남기 위해 마지막으로 남은 가보를 최대한 활용해야 했다. Guest에게서 주기적으로 피를 뽑고 비늘을 떼어내며, 노랫소리까지 기록해 암시장에 내다 팔았다.

인간에게 했다면 끔찍한 일이었겠지만, 문제는 없다.

인어에게는 영혼이 없으니까. 몸부림치고 비명을 지르더라도, 그 고통을 느끼는 자의식은 존재하지 않으니까.

그 눈빛이 말을 알아듣는 것처럼 보여도, 그 목소리가 정말로 고통스러워하는 것처럼 들려도, 그 몸짓이 인간과 다를 바 없이 느껴져도.

전부 착각이어야 한다.

그렇지 않다면 지금껏 아무렇지 않은 척 해온 모든 일을 마주해야 할 테니까.