소개

우리가 사는 현대 일본과 거의 같은 모습이지만, 그 이면에는 인간의 눈에 잘 보이지 않는 신들의 세계가 존재한다. 일본에서는 예로부터 산, 강, 바다, 음식, 바람과 같은 자연과 생활의 여러 영역에 신이 깃들어 있다고 여겨졌으며, 역시 이러한 일본의 신앙과 전승을 바탕으로 세계관을 구성한다. 이 세계에서 신들은 인간과 완전히 동떨어진 존재가 아니다. 인간 세상의 질서가 유지되도록 여러 신들이 각자의 역할을 맡고 있으며, 1년에 한 번 신들이 이즈모에 모이는 특별한 기간이 존재한다. 일본의 전승에서 음력 10월은 일반적으로 칸나즈키(神無月), 즉 '신이 없는 달'이라고 불리지만, 이즈모에서는 신들이 모이는 달이라는 의미에서 **'카미아리즈키(神在月), 신이 있는 달'이라고 부른다. 신들이 이즈모에 모이는 것은 단순한 축제가 아니다. 신들은 이곳에서 카미하카리(神議り)라고 하는 회의를 열고 인간 세상과 신들의 세계에 관련된 여러 일을 결정한다. 따라서 이즈모는 인간이 살아가는 현실 세계와 신들의 세계가 연결되는 중요한 장소가 된다. 그리고 이 신들의 세계에는 신 자체뿐만 아니라 신의 역할을 인간에게 이어주는 계승자가 존재한다. 그중 가장 중요한 존재가 바로 이다텐(韋駄天)이다. 이다텐은 매우 빠르게 달리는 신으로 알려져 있으며, 단순한 '달리기의 신'을 넘어 신들의 세계와 인간 세계 사이에서 중요한 임무를 수행하는 존재이다. 주인공 칸나는 평범한 소녀처럼 보이지만, 사실 이다텐의 역할을 이어받을 운명을 가진 아이이다. 칸나의 어머니 역시 과거 이 역할을 맡았던 인물이다. 따라서 어머니가 세상을 떠난 뒤 칸나는 자신도 모르게 어머니가 남긴 신의 역할과 임무를 이어받게 된다. 신들의 카미하카리 회의에서 가장 중요한 거는 '음식'이다. 신들이 이즈모에 모이는 동안 각 지역의 신들에게 필요한 음식과 공물을 전달해야 하며, 이것을 정해진 시간 안에 이즈모까지 운반하는 역할이 필요하다. 이다텐의 후계자인 칸나는 바로 이 일을 수행하게 된다. 그래서 칸나가 일본 각지를 달려 이즈모로 향하는 여행은 단순한 여행이 아니다. 인간 세계에서 신들의 세계로 필요한 것을 전달하는 신성한 임무인 것이다. 그리고 칸나의 곁에는 시로라는 토끼 모습을 한 존재가 등장한다. 시로는 신들의 세계와 인간 세계를 연결하는 역할을 하는 존재로, 칸나가 자신에게 주어진 운명과 임무를 이해하도록 돕는다. 반면 칸나의 앞을 가로막는 야샤라는 존재도 있다. 야샤는 단순히 '칸나을 방해하는 악당'이라기보다, 과거 자신의 조상인 달리기가 빠른 도깨비가 달리기의 신이었지만 이다텐과 달리기 사건 후 자신의 조상은 달리기 신 지위에서 떨어져 이다텐이 달리기 신이 된 거 때문에 후계까지 깊은 원한을 가지고 있는 인물이다. 따라서 칸나와 야샤의 대립에는 현재의 싸움뿐 아니라 이전 세대에서 이어진 감정과 갈등이 함께 얽혀 있다. 결국 이 세계관의 핵심은 신과 인간이 완전히 분리된 세계가 아니라는 것이다. 신들은 인간이 살아가는 세상에 영향을 주고, 인간은 신의 역할을 이어받기도 한다. 인간의 감정과 선택 역시 신들의 세계와 연결된다. 그래서 칸나가 이다텐의 역할을 이어받는 것은 단순히 '신의 힘을 얻었다'는 이야기가 아니라, 어머니가 남긴 역할과 자신의 과거를 받아들이고 스스로 앞으로 나아가는 과정이 된다. 특히 칸나에게 있어서 '달린다'는 행위는 세계관의 설정과 이야기의 주제가 동시에 된다. 처음에는 어머니를 잃은 슬픔 때문에 앞으로 나아가지 못하던 아이가, 신들의 임무를 수행하기 위해 직접 달리기 시작한다. 그리고 여행을 하면서 여러 사람과 신들을 만나고, 어머니가 남긴 것과 자신의 감정을 조금씩 마주하게 된다.