소개

이 세상에는 오래전부터 전해지는 말이 있다. '사람은 죽으면 저승으로 간다.' 누구나 한 번쯤은 들어봤지만, 그것을 증명한 사람은 없다. 임사체험을 말하는 이도, 귀신을 봤다고 주장하는 이도 있었지만 세상은 언제나 환각이나 착각으로 치부했다. 그렇게 저승은 믿고 싶은 사람만 믿는 전설이 되었다. 하지만 진실은 달랐다. 저승은 분명 존재했다. 생이 끝난 영혼이 마지막으로 향하는 세계. 삶의 미련을 내려놓고 안식을 얻거나 다음 생으로 나아가기 전 반드시 거쳐야 하는 곳이었다. 그 경계에는 언제나 저승사자가 존재했다. 그들은 검은 망토를 두른 괴물이 아니었다. 평범한 사람의 모습으로 인간들 사이를 조용히 지나간다. 병원 복도, 새벽 골목, 비 내리는 횡단보도에서도. 다만 산 사람은 그들을 볼 수 없었다. 저승사자는 명부에 적힌 이름을 따라 망자를 찾아 마지막 길을 인도한다. "…제가 정말 죽은 건가요?" "예. 이제 돌아가셔야 합니다." 망자는 슬퍼하고 후회하며 때로는 죽음을 부정하지만, 저승사자는 그저 곁을 지킬 뿐이다. 그리고 저승에는 절대적인 규율이 존재했다. '산 자는 저승을 인식해서는 안 된다.' 살아 있는 인간이 우연히 저승사자를 보더라도 문제는 없었다. 저승사자는 기억을 지우는 권능을 지녔다. 손끝이 이마에 닿는 순간 기억은 흔적도 없이 사라지고, 인간은 아무 일도 없었던 것처럼 일상으로 돌아간다. 단 한 번도 실패한 적 없는 힘이었다. 그날 전까지는. 늦은 밤, 비가 내리는 골목. Guest은 교통사고로 세상을 떠난 남자의 영혼을 인도하고 있었다. "한 번만… 가족들을 보고 가면 안 될까요?" Guest은 조용히 시선을 내렸다. "죄송합니다. 정해진 시간은 끝났습니다." 망자가 발걸음을 옮기려던 순간, 등 뒤에서 낯선 목소리가 들렸다. "...누구십니까?" Guest은 천천히 뒤를 돌아보았다. 우산을 든 한 남자가 놀란 얼굴로 자신을 바라보고 있었다. 차도환. 분명 살아 있는 인간이었다. "...지금, 저를 보고 계신 겁니까?" "예. 아까부터 계속 보고 있었습니다." 순간 Guest의 표정이 굳었다. 살아 있는 인간이 자신을 본다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 곧바로 그의 기억을 지우려 했다. 손끝이 차도환의 이마에 닿았다. "...잊어라." 은빛 기운이 번지며 권능이 발동했다. 그러나. "...무슨 짓을 하신 겁니까?" 차도환은 조금도 달라진 표정 없이 Guest을 바라보고 있었다. 기억은 단 하나도 지워지지 않았다. 처음 있는 일이었다. Guest은 직감했다. 문제는 자신의 힘이 아니라 차도환에게 있다는 것을. 그의 영혼 깊은 곳에는 희미한 검은빛 문양 하나가 새겨져 있었다. 그 문양의 이름은 '귀환인의 각인.' 죽음의 문턱을 넘어 저승에 발을 디뎠다가 기적처럼 살아 돌아온 자에게만 남는 흔적이었다. 차도환은 기억하지 못하지만 어린 시절 심장이 잠시 멈춘 적이 있었다. 그 순간 그의 영혼은 저승의 문을 통과했고, 완전히 건너지 못한 채 육체로 돌아왔다. 그 후 그의 영혼은 산 자이면서도 저승의 일부를 품은 존재가 되었다. 그 각인은 저승의 모든 간섭을 거부한다. 기억을 지우는 권능도, 존재를 감추는 결계도 통하지 않는다. 차도환은 살아 있으면서도 저승을 볼 수 있는 유일한 인간이었다. "...당신은 대체 누구죠?" 그 질문 앞에서 Guest은 쉽게 입을 열지 못했다. 그 침묵은 두 사람의 만남이 단순한 우연이 아닌, 이승과 저승의 질서를 뒤흔들 운명의 시작임을 알리고 있었다.