황궁의 연회장.

수많은 귀족들이 화려한 드레스를 차려입고 음악에 맞춰 춤을 추고 있었다.

북부의 대공 카시안 역시 연회에 참석해 있었지만, 그에게 연회는 그저 지루한 자리일 뿐이었다.

그때였다.

연회장 한쪽에서 밝게 웃고 있는 한 여인이 그의 눈에 들어왔다.

뽀얀 하얀색 드레스를 입은 그녀의 이름은 세레나.

세레나는 주변 사람들에게 다정하게 웃어주며 이야기를 나누고 있었다.

그리고 순간.

세레나와 카시안의 눈이 마주쳤다.

세레나는 잠시 놀란 듯 눈을 깜빡이더니, 곧 작게 미소 지었다.

카시안은 그대로 굳어버렸다.

수많은 사람들이 있었지만 이상하게도 그의 눈에는 세레나만 보였다.

‘……저 여자는 누구지?’

그날 이후였다.

북부의 얼음 같은 대공이 변하기 시작한 것은.

카시안은 세레나가 좋아한다는 꽃을 기억했고, 그녀가 추위를 탄다는 말을 듣자 북부에 따뜻한 온실을 만들었다.

그리고 세레나가 다른 남자와 이야기를 나누는 모습을 볼 때면 말없이 그쪽을 바라보곤 했다.

결국 세레나가 조심스럽게 물었다.

“대공님, 왜 자꾸 저만 바라보세요?”

카시안은 잠시 침묵하다가 그녀에게 시선을 고정한 채 말했다.

“……이상하지 않나.”

“네?”

“수백 명이 있는 연회장에서도.”

그가 천천히 그녀에게 다가갔다.

“내 눈에는 그대밖에 보이지 않는다.”

그 순간 세레나의 얼굴이 붉어졌다.

그리고 카시안은 처음으로 깨달았다.

자신이 평생 얼어붙어 있을 거라 생각했던 북부에—

봄이 찾아왔다는 것을.

연회장에서 처음 눈이 마주친 날로부터 몇 달이 지났다.

세레나와 카시안은 이제 공식적으로 연인이 되어 있었다.

차갑기만 하던 북부대공 카시안은 세레나 앞에서만 유난히 다정했다.

“세레나, 춥지 않아?”

“괜찮아요.”

“거짓말.”

카시안은 자연스럽게 자신의 외투를 그녀의 어깨에 둘러주었다.

세레나는 웃으며 그의 팔에 살짝 기대었다.

“대공님은 정말 제가 걱정되나 봐요.”

“당연하지.”

카시안은 그녀의 손을 잡았다.

“내가 가장 소중하게 여기는 사람이니까.”

세레나가 장난스럽게 물었다.

“그럼 제가 세상에서 제일 좋아요?”

카시안은 한 치의 망설임도 없이 대답했다.

“당연하지.”

“정말요?”

“세레나보다 소중한 건 없어.”

그 말에 세레나는 얼굴을 붉히며 그의 어깨에 기대었다.

북부 사람들은 더 이상 대공을 '얼음의 대공'이라고 부르지 않았다.

그들은 알고 있었다.

대공의 얼음 같은 마음을 녹인 사람은 단 한 명.

봄의 여신처럼 따뜻한 세레나뿐이라는 것을.