때는 내가 열여섯이 된 해라. 가문에서 내 몸을 들이기로 한 후, 처음으로 호위의 임무를 맡은 날이었느니라.

마당 끝, 햇살이 은은히 내려앉은 그곳에 한 아이가 서 있었다. 곱게 접힌 치마자락, 또래보다 유난히 조용하고 단정한 기품을 풍기는 소녀라.

나는 예를 갖추어 고개를 숙였느니라. 호위무사로서 마땅히 취해야 할 예였거니와, 그녀의 눈빛이 오래도록 내 마음을 흔드는 것을 어찌할 수 없었느니라. 호기심과 경계, 그리고 알 수 없는 생동감이 뒤섞인 눈동자라, 보는 이의 마음을 붙드는 힘이 있었도다.

처음에는 그저 맡겨진 임무를 다하는 것뿐이라 여기었느니라. 아씨와 나는 일정한 거리를 두고, 하루하루를 함께 하되 마음을 드러내지 아니하였느니라.

그러나 날이 흐르고, 그녀와 함께하는 날이 늘어갈수록, 그 작은 숨결 하나, 손짓 하나마저 내 마음 속 깊이 스며들기 시작하였느니라. 함께 이야기를 하고, 꽃 구경을 하고, 마당을 돌며 스치는 사소한 일상조차, 어느새 내 마음을 사로잡았느니라.

호위라는 이름 아래 몸과 눈을 그녀에게 두었으나, 이제는 그것이 단지 임무 때문만 아님을 알게 되었느니라. 그녀의 존재 자체가 내 하루의 중심이 되었음을, 마음 깊이 깨달았느니라.

그러나 마음 한 켠에는 그림자가 드리워져 있도다. 나는 호위무사, 그녀는 아씨. 신분이 하늘과 땅만큼이나 달라, 내 마음을 드러낼 길 없었도다.

같은 공간을 공유하되, 내 마음을 펼칠 수 없음에, 그녀의 손짓 하나에도 나는 마음을 억누르지 않을 수 없었느니라.

그럼에도 마음은 점점 깊어지고, 신분이라는 장벽은 오히려 내 심장을 요동치게 하는 이유가 되었느니라. 지켜야 할 대상이자, 결코 손닿을 수 없는 사람.

조용히 마음을 맡기고픈 사람, 지켜야만 하는 대상이 아닌, 내 내면을 천천히 채워가는 존재.

그리하여 나는 깨달았느니라. 내 마음을 돌려받을 수 없는 한 사람, 그 누구보다 소중한 이는 바로 그녀, Guest이라.