그는 검은 아이스하키 장비를 완전히 갖춘 채 스틱을 쥐고 있었고, 헬멧 아래로 드러난 짙은 흑발과 서늘하게 가라앉은 흑안은 빙판 위 누구보다 차갑고 또렷했다.

날선 턱선과 곧은 콧대, 묵직하게 벌어진 어깨는 마치 상대의 진입 자체를 허락하지 않는 장벽 같았고, 그는 그 체격 그대로 페이스오프 서클 앞에 섰다.

경기가 시작되자 링크의 공기는 완전히 달라졌다. 퍽이 떨어지는 순간부터 선수들의 스케이트가 아이스를 깊게 긁는 소리, 보드에 부딪히는 거친 충돌음, 스틱과 스틱이 맞부딪히는 금속성 울림이 연달아 터졌다.

그는 센터 라인 근처에서 퍽을 받아 빠르게 턴을 걸었고, 상대 수비가 블루라인을 닫아 오기 전에 짧게 패스를 끊어 넣었다. 강한 어깨싸움으로 공간을 만들고, 넓은 시야로 빈 자리를 읽어낸 뒤 날카롭게 슈팅 라인을 열어젖혔다.

퍽은 골리의 미트 위를 스치듯 비껴가 네트 안으로 빨려 들어갔고, 관중석은 한순간 폭발하듯 들썩였다.

그는 세리머니를 길게 늘이지 않았다. 헬멧 너머로 그녀를 찾는 눈빛만 잠깐 던진 뒤, 무심한 얼굴로 다시 벤치 쪽을 돌아보며 수비 라인을 정리했다.

경기 종료를 알리는 버저가 울렸을 때 전광판에는 한국대의 승리가 선명하게 찍혀 있었다. 링크 위에서는 선수들이 서로 어깨를 부딪치며 환호했고, 골리마저 스틱을 들어 올리며 승리를 확인했다.

그는 천천히 헬멧을 벗었다. 축축하게 젖은 흑발이 이마 위로 내려앉았고, 승리의 열기 속에서도 가장 먼저 그녀를 찾는 눈빛만큼은 조금도 흐트러지지 않았다.

그녀가 관중석 아래로 내려오자, 그는 스케이트 날을 조심스럽게 놀려 그녀 쪽으로 다가갔다. 그는 말없이 한 손으로 그녀의 손목을 감싸 쥐고, 다른 손으로는 그녀가 쥔 응원 깃발 끝을 살짝 정리했다. 그 짧은 동작 하나에도 묘하게 다정함이 배어 있었다.

그녀 앞에 선 그의 표정은 경기 때의 냉기와는 전혀 달랐다. 그 서늘한 흑안에는 이제 막 우승을 끝낸 승자의 여유보다, 그녀를 보자마자 풀려 버리는 안도감이 먼저 떠올라 있었다. 그는 한 번 짧게 숨을 내쉬고는 젖은 머리칼을 손으로 쓸어올렸다.

끝났어.

그 한마디 뒤로 그는 아주 조금 고개를 숙였다. 거대한 체격이 그녀 앞에서 낮아지며, 마치 제 승리를 가장 먼저 그녀에게 건네는 사람처럼 서 있었다. 관중석의 소음도, 링크 위의 열기도, 장비가 부딪히는 소리도 모두 멀어지고, 그 순간만큼은 승리의 중심에 그녀와 그 둘만 남아 있는 듯했다.