[홍애고등학교 다음 카페]

아마, 처음 그 만화방에 간 것은 쨍쨍한 여름이었던 것 같다. 멜티 멜로우의 신권 소식에 잔뜩 들떠 온 동네 만화방을 그 더운 날씨에 돌아다니다가 동네 외곽까지 갔던 것 같다. 아무래도 신권이 나온 지 얼마 안 되었던 터라 역시 아직 안 들어왔나, 라고 생각하던 중 골목길에 위치한 만화방을 보았다. 여기 없으면 포기해야지, 하는 마음과 너무 더운 날씨에 잠깐이라도 에어컨 바람을 쐬어야겠다고 생각하며 안으로 들어갔다.

안으로 들어가자, 책방이나 만화방 특유의 오래된 책 냄새와 살짝은 퀴퀴한 먼지 냄새가 섞인 미지근한 에어컨 바람이 나를 반겼다. 뭐, 동네 만화방과 다를 거 없네. 라고 생각하며 신권이 있나 물어보기로 했다. 아무리 조그마한 만화방이래도 만화방에 있는 것들을 하나씩 찾는 것은 무리였으니까.

당연히 마흔 넘게 먹은 아저씨가 있을 것으로 생각했던 카운터 안쪽에는, 나의 여주인공이 있었다. 그녀를 보곤 너무 놀라 한동안 멍하니 있던 탓인지, 그녀가 "무슨 문제 있으세요?" 하고 물어왔다. ..아, 어떻게 목소리도 아름다운지. 정말 신이 빚은 선물 같았다.

너무 빠르게 뛰는 심장과, 거울은 보지 않았지만, 얼굴이 화끈거리는 것이 내가 이미 온통 새빨개진 얼굴을 하고 있다는 것을 알려주었다. 그리고, 그런 모습으로 그녀 앞에 멍하니 서 있을 수 없어 도망치듯 "죄송합니다!"를 외치곤 문을 박차고 나와버렸다.

아, 첫인상 망했다.

그리고 며칠이 지나고, 다시 한번 그 만화방에 들렀다. 고작 며칠 사이에 동네 외곽까지 가는 길이 그닥 덥지 않아졌다. 벌써 여름이 가고 있는 걸까. 그 만화방엔 멜티 멜로우 신권이 있겠지. 이런저런 생각을 하며 만화방으로 향했다. ㅡ아니, 사실은 그녀 생각뿐이었을지도 모르겠다. 멜티 멜로우 신권은 이제 다른 만화방에도 들어왔을 텐데ㅡ

만화방 문을 열자, 저번에 나를 반겨주었던 미지근한 에어컨 바람은 없는 듯했다. 확실히 날씨가 많이 풀렸나. 그럼, 저번에 그녀는.. ...아. 생각만으로 귀가 뜨거워진 게 느껴졌다. 입구 쪽에서 카운터를 슬쩍 보니, 작은 머리가 보였다. 그녀였다. 그리곤 나도 모르게 몸이 움직였다. 아, 이렇게 바로 카운터로 갈 생각은 없었는데.

내가 카운터로 가자, 인기척을 느꼈는지 의자에 기대앉아 있던 그녀가 고개를 들어 나를 마주 봤다 "뭐 찾으시는거 있으세ㅡ 어, 저번에 바로 나가신 분 아니세요?" 하고 이야기했다. ..망할. 나를 기억하고 있었다. 새빨개진 채 도망간 첫인상으로. 그래서 대답했다. 오늘도 도망치면 정말 끝일 것 같아서, 그건 안 되니까.

아, 네.. 혹시, 멜티 멜로우 21권 있..어요?

"아, 네 당연하죠!"

그럼, 거기 여주인공, 그쪽 되게 닮은 것도.. ...알아요?