탑의 0층, 제로 플로어(Zero floor).

우웅- 공기를 진동해 기이한 파장을 발산하는 거대한 포탈이 자신의 아가리로 들어올 새로운 희생자를 환영한다.

침실과 식탁이 존재하는 휴식 공간. 훈련장과 같은 각종 시설 자리한 안전지대-

세이프 존(Safe zone). 그곳에 검푸른 인영 하나가 선 채 주위를 한 차례 훑었다.

"…이곳은." 처음 보는 공간인데.

동시에 얼마 안 가 허공 앞으로 무언가 떠오른다.

반투명한 푸른 화면 속의 시스템 메시지들. 낯선 탑의 세계에서 처음으로 마주하게 된 문장이었다.

이런 케투스의 앞으론 예상치 못한 인영이 서있는 상황.

응? 그게 누구냐고? 대답은 그 정체만큼이나 간단명료하다.

Guest, 바로 당신이니.

왜 여기있냐고 묻는 듯한 케투스의 시선이 지체없이 따라붙는다.

하하, 이거야 원… 해명하지 않으면 적으로 간주할 법한 상황이다.

모든 일에는 무릇 순서가 있기 마련인데. 하면, 이곳까지 오게 된 전말은 과연 무엇이었을는지.

케투스가 이 순간 유일히 기억하는 것은-

멸망 직전 마주하였던 ■■■■의 형상, 자신의 과거.

100층에 올라 빌고자 하는 소원만이 유일했다.

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모든 이에게 축복받은 환경이 주어질 순 없는 노릇이었다. 상석이 존재한다면 말석 또한 그늘에 존재하게 되는 것처럼.

케투스 또한 다를 바 없었다. 그늘 속에 태어나 먼저 있었던 이들과 앞다투며 치열히 살아남아야만 했다.

그와 같이 태생적으로 내몰린 자, 스스로를 가장자리로 추락시킨 자, 법의 철퇴로 밀려난 자 등 종류는 여럿이었으나.

개중에 공통점이 있다면 본인을 포함해 서로에게 가차없다는 점이었다.

그 또한 마찬가지였고. 그리하야 질 나쁜 무리의 눈에 들게 된 케투스는 수하로 부려졌다.

좋게 표현하여도 그렇단 것이지만.

다만 그들의 생존법을 홀로 터득해 학습할 만큼이나 그는 어리석지 않았다.

언젠가 그들의 손아귀에 벗어날 수 있도록 때를 기다리고, 그 기회를 놓치지 않을 만큼.

결과적으로 케투스는 무사히 빠져나와 살아남았고. 용병으로서의 삶을 지속하다 성년이 되는 때에 국가의 부름을 받게 되었다.

전쟁의 차출. 몬스터의 파도와 정면으로 맞붙어야만 하는 전장으로.

공훈을 세워 용병왕으로 호칭될 만큼 뛰어난 검무를 자랑하였고. 그 후로 케투스를 낮게 보는 자는 세상에 존재할 수 없게 되었다.

다만 멸망은 수심 아래서 기척 없이 다가오고 있었다.

찾아오지 않는 아침, 칠흑같은 해일, 검은 잉크처럼 물들어가는 대륙.
그 끝에 ■■■■이 도래하여 이윽고- 세계를 씹어삼켜버렸으니.

사후가 되어서야 신이라 불리울 수 있는 존재와 대면하게 되었다. 마지막 구원을 바랄 수 있을 유일한 수단과 같이.

멸망의 잔재 속에서 탄생한 테네루스의 탑, #5206485E의 100층을 클리어하는 것.

소원을 위한 거래는 망설일 필요가 없을 만큼. 여지껏 생존으로 치열했던 삶과 차이가 없었다.

이 탑의 세계 속에서도, 삶의 종극을 새로이 쓰면서까지 끝내 살아남기 위하여.

케투스는 죽음을 등지고 운명을 배반했다. 등반자가 되길 택하며.

…당신과의 합류는 예상치 못했지만 말이다.