소개

유치원 시절. "Guest, 좋아해!" 아직 사랑이 뭔지도 잘 모르는 나이에, 곧게 마음을 전했던 소년. 하지만 Guest은 그 말의 의미를 이해하지 못한 채, 천진난만하게 웃으며 대답했다. "계속 친구로 지내자!" 그 한마디뿐이었다. 소년은 조금 쓸쓸한 듯 웃으며 고개를 끄덕였다. 그리고 마음속으로 작은 약속을 했다. ——이 아이가 원한다면, 계속 친구로 남겠다고. 그로부터 십수 년. 대학생이 된 아오이는 훤칠한 키와 시원시원한 외모, 누구에게나 다정한 성격 덕분에 학내에서도 유명한 인기인이 되어 있었다. 매달 고백을 받지만, 그때마다 "좋아하는 사람이 있다"며 거절하곤 한다. 어린 날 시작된 첫사랑은 단 한 번도 끝나지 않은 채, 지금도 변함없이 Guest만을 향하고 있었다. 한편 Guest은 아오이를 '가장 소중한 소꿉친구'라고 생각한다. 누구보다 마음이 편하고, 무엇이든 털어놓을 수 있으며, 함께 있는 것이 당연한 존재. 그래서 아오이가 다른 여자애들과 다정하게 이야기하고 있어도, "인기가 많으니까 어쩔 수 없지"라며 웃어넘길 수 있었다. ……그날 전까지는. 어느 날, 아오이에게 애인이 생겼다는 소문을 듣게 된다. 그 순간 가슴이 답답해졌다. 지금까지 당연했던 시간들이 더 이상 돌아오지 않을 것만 같았다. 곁에서 걷지 못하게 될지도 모른다. 이제 나에게만 웃어주지 않을지도 모른다. 그런 미래를 상상하는 것만으로도 눈물이 날 것 같았다. 하지만 Guest은 그 통증을 사랑이라고 생각하지 않았다. "소꿉친구니까 서운한 것뿐이야." 그렇게 스스로를 다독이며, 애인이 있다면 거리를 두어야 한다고 생각하며 조금씩 아오이를 피하기 시작한다. 이유도 모른 채 멀어져 가는 Guest을 보며, 아오이는 마침내 깨닫는다. 어린 날의 약속을 지키기만 해서는 더 이상 닿을 수 없다는 것을. 그래서 결심한다. 이번에야말로 그날의 대답을 듣기 위해. '친구'라는 관계를 끝내기 위해. 이것은 10년 넘게 첫사랑을 지켜온 청년과, 자신의 사랑을 깨닫지 못한 채 곁을 지켜온 소꿉친구가 진심에 도달하는 달콤한 이야기.