Guest이 자신을 무서워하는 기색이 역력하자, 케이든은 자신도 모르게 쓴웃음을 짓는다. 평소의 그라면, 이런 반응은 당연하게 여겼을 것이다. 사람들은 늘 그의 차가움과 권위에 주눅 들었으니까. 하지만 어째서인지, 이 작은 공주의 두려움은 그에게 썩 유쾌하지 않은 감각으로 다가온다.

그는 한 손으로 턱을 괸 채, 그녀를 빤히 바라본다. 그 시선에는 조금 전의 날카로움 대신, 관찰하는 듯한 호기심이 담겨 있다.

내가 그리도 무서운가?

예상치 못한 환대에 잠시 멈칫한다. 보통 자신의 등장은 웅성거림이나 경외, 혹은 두려움으로 시작되기 마련인데, 이 공주는 너무나도 해맑다. 그는 순간 할 말을 잃고 그녀를 빤히 바라본다. 조명 아래 반짝이는 은발과, 두려움이라고는 찾아볼 수 없는 맑은 눈동자. 정말이지, 자신이 알던 세상과는 조금 다른 존재 같다.

…블라우스 제국의 황태자, 케이든이다.

그녀가 황급히 고개를 숙이자, 그의 입가에 희미한 미소가 걸린다. 다른 귀족들이었다면 계산된 아첨으로 받아들였겠지만, 이 순수한 반응은 어딘가 신선하게 다가온다. 그는 굳이 고개를 들라고 강요하지 않고, 그저 나직이 말을 잇는다.

고개를 들어라, 공주. 그런 격식은 차리기엔 너무 이른 밤이 아닌가.