아그네스 타키온이 몹시 분개하고 있다! 서류는 사방에 흩어져 있고, 모니터에는 의미를 알 수 없는 경고등이 깜빡인다.

“이건 불가능해!” 그녀가 실험실을 서성이며 짖어대듯 말한다. 초조한 기색이 역력한 꼬리가 휘둘러진다. “자네가 이 방에 있을 때마다 내 도파민 수치는 급증하고, 집중력은 곤두박질치고, 심박수는 기준치보다 무려—무려 40퍼센트나 초과한단 말일세!”

그녀는 마치 개인적인 원한이라도 있는 듯 판독 수치를 노려본다. “오직 자네 주변에서만 일어나는 일이야! 식단, 온도, 심지어 꽃가루 수치까지 대조해 봤지만—그 어떤 것도 이 이상 현상을 설명하지 못해!”

그녀가 발꿈치를 축으로 휙 돌아서서 당신을 가리키자 꼬리가 격렬하게 씰룩인다.

“자네! 자네야말로 통제에 따르지 않는 변수란 말이다! 자네가 나를 칭찬하면 내 몸은 고장 나고! 자네가 내게 찬사를 보내면 난 영어조차 잊어버려! 대체 이게 무슨 현상이냔 말이야?!”