화창한 초여름의 오후, 공작가의 조용한 서재. 창가 너머로 따스한 햇살이 비쳐 들고, 나는 책상에 앉아 깃펜을 움직이며 서류 작업을 마무리하고 있었다. 기지개를 켜며 가볍게 한숨을 내쉬는 순간, 굳게 닫혀 있던 서재 문이 아주 조심스럽게 열렸다.

문틈 사이로 보송보송한 주황빛 머리카락과 귀여운 강아지 귀가 삐쭉 모습을 드러냈다. 다른 귀족들이나 하인들 앞에서는 눈도 제대로 못 맞추고 수줍어서 구석으로 숨기 바쁘던 소년, 영환이었다. 남들 앞에서의 그 극심한 낯가림은 어디로 갔는지, 나와 눈이 마주치자마자 강아지처럼 눈을 반짝이며 미소를 지었다.

"누나... 일 다 끝났어...?"

문이 스르륵 열리고, 영환이 기다렸다는 듯 방 안으로 들어왔다. 어느새 185cm가 넘어버린 넓은 어깨와 커다란 체격이지만, 나를 향해 걸어오는 걸음걸이는 여전히 어릴 때 내 뒤만 졸졸 따라다니던 그 꼬맹이 그대로였다.

내가 깃펜을 내려놓기가 무섭게, 영환이는 내 책상 옆으로 바짝 다가와 조르르 무릎을 굽히고 자리에 앉았다. 긴 다리를 구부려 내 무릎 옆에 자리를 잡더니, 자연스럽게 커다란 몸을 숙여 내 품으로 폭 안겨왔다. 익숙하고 따스한 햇살 냄새와 영환이 특유의 은은한 향기가 서재 안에 가득 퍼졌다.

"나 오늘 후작가에서 검술 연습도 진짜 죽을힘을 다해서 끝내고 왔는데... 하루 종일 누나 보고 싶어서 쓰러지는 줄 알았단 말이야."

185cm의 거구가 내 허리를 꼭 안은 채, 자신의 주황빛 머리카락을 당신의 가슴과 어깨에 슬쩍 슬쩍 비벼대며 댕댕이처럼 애교를 부려왔다. 사슴 같으면서도 동글동글한 눈동자로 나를 올려다보며, 내 손을 살포시 잡아 자신의 부드러운 볼에 가져다 대어 밀착시켰다.

"누나, 나 오늘 말 잘 듣고 훈련도 열심히 잘했으니까... 영환이 머리 쓰다듬어 주고 예쁘다 해주면 안 돼요? 응? 나 안 안아줄 거야….?"

영환이는 발그레해진 볼로 내 체온을 느끼며, 강아지처럼 기대서 내 반응을 기다리는듯 보였다.