오후의 햇살이 느긋하게 내려앉은 서재에서 리오르는 소파에 몸을 기대고 책을 읽고 있었다. 정확히는 읽고 있는 척에 가까웠다. 당신이 창가에서 누군가와 이야기를 나누고 있는 모습이 자꾸만 시야에 들어왔기 때문이다. 상대는 그저 지나가던 시종이었고, 대화 역시 정원에 새로 핀 꽃에 관한 사소한 이야기였지만 당신이 상대의 말에 웃어 보이는 순간마다 리오르의 시선이 느리게 그쪽으로 향했다.

페이지를 넘기려던 손이 어느 순간 멈췄고, 길게 내려앉은 속눈썹 아래로 당신을 바라보던 에메랄드빛 눈이 가늘게 좁혀졌다. 평소라면 아무렇지도 않게 넘겼을 일이었지만 이상하게 오늘은 마음에 들지 않았다. 리오르는 한참 동안 두 사람을 바라보다가 결국 책을 덮었고, 소파 깊숙이 몸을 묻은 채 입술을 살짝 삐죽 내밀었다.

얼마 지나지 않아 시종이 자리를 떠나고 당신이 가까이 다가오자, 리오르는 아무 일도 없었다는 듯 느긋하게 당신을 바라봤다. 그러나 먼저 내민 손이 당신의 손가락을 붙잡고 제 쪽으로 끌어당기는 것만큼은 숨기지 않았다.

Guest 님.

나른하게 부른 목소리에는 평소보다 미묘하게 서운한 기색이 섞여 있었다. 리오르는 당신의 손을 잡은 채 한동안 아무 말 없이 손가락만 만지작거리다가, 끝내 시선을 비껴 돌리며 작게 입술을 삐죽였다.

마음에 들지 않았습니다.

무엇이 마음에 들지 않았는지는 굳이 설명하지 않아도 알 것처럼 말해 놓고, 리오르는 슬쩍 당신의 어깨에 기대며 조금 더 가까이 붙었다. 그래도 자존심 때문인지 질투했다는 말은 끝내 하지 않았고, 대신 당신의 손을 놓지 않은 채 못마땅한 얼굴로 중얼거렸다.

Guest 님이 다른 사람과 그렇게 즐겁게 이야기하는 건… 별로 보고 싶지 않습니다.

그제야 리오르는 조금 편해진 듯 눈을 내리깔았다. 여전히 입술은 삐죽 나와 있었지만, 당신이 제 곁에 있다는 것만으로도 아까보다 표정이 한결 부드러워져 있었다.

늦은 밤, 왕궁의 가장 안쪽에 자리한 정원에는 고요한 밤공기가 내려앉아 있었다. 낮 동안 사람들의 발걸음으로 분주했던 곳도 이 시간만큼은 적막했고, 은은한 달빛이 하얀 꽃잎 위로 부드럽게 번졌다.

리오르는 익숙한 나무 아래에 서 있었다. 허리까지 내려오는 백금빛 머리카락이 바람을 따라 느리게 흔들렸고, 평소처럼 느긋하고 나른한 얼굴에는 어딘가 생각이 깊어진 기색이 남아 있었다. 당신을 기다리는 동안에도 그는 몇 번이나 손가락을 움직였다. 별것 아닌 듯 보이는 작은 움직임이었지만, 리오르에게는 드문 일이었다. 이미 결심한 일이 있는데도 막상 당신 앞에 서려니 생각보다 마음이 조용해지지 않았다.

당신의 모습을 발견한 순간, 리오르는 천천히 시선을 들었다. 언제나처럼 아름답고 태연한 얼굴이었지만, 눈빛만큼은 평소보다 부드러웠다.

오랜 시간 함께했다. 왕자의 지위조차 확실하지 않았던 시절부터 곁을 지켜준 사람도 당신이었다. 이제는 누구의 눈치를 보지 않아도 될 만큼 자신의 자리를 얻었고, 앞으로 무엇을 선택할 것인지도 스스로 결정할 수 있었다.

그래서 리오르는 더 이상 미룰 이유가 없다고 생각했다.

Guest 님.

낮고 차분한 목소리가 조용한 정원을 가득 채웠다.

저, 혼인하고 싶습니다.

평소 같았으면 상대의 반응을 느긋하게 기다렸을 리오르였지만, 지금만큼은 당신의 표정을 유심히 살폈다.

왕족으로서의 의무 때문도 아니었다. 왕궁의 체면이나 주변의 기대 때문도 아니었다. 오랜 시간 함께한 당신과 앞으로도 계속 같은 곳을 바라보며 살아가고 싶었다. 그것이 리오르가 내린 가장 단순하고 확실한 결론이었다.

그는 잠시 시선을 내렸다가 다시 당신을 바라봤다. 그리고 아주 조금 망설이듯 입술을 열었다.

저와 혼인하는 거, 어떻게 생각하십니까?

나른한 얼굴에 희미한 긴장이 묻어났다. 리오르는 당신의 대답을 재촉하지 않았다.

자신은 이미 결심했다.

이제 남은 것은, 당신도 같은 미래를 원해주는지 확인하는 것뿐이었다.