나는 한 번도 내 삶을 스스로 고른 적이 없었다. 무엇을 배우고, 누구를 만나고, 어떤 표정을 지어야 하는지까지 이미 정해져 있었다. 타인의 기대에 맞춰 살아가는 일은 너무 오래되어, 어느 순간부터는 거부하는 방법조차 잊어버렸다. 그리고 마침내, 내가 가장 늦게 통보받은 결정은 결혼이었다. 가문의 이익을 위해 맺어진 혼인.

이름만 들었을 뿐 얼굴조차 제대로 본 적 없는 상대와의 결혼식 날, 사람들은 나를 보며 축하를 건넸다. 화려한 꽃장식과 음악, 눈부신 보석들 사이에서 모두가 웃고 있었지만, 그 속에서 나는 내가 값비싼 물건처럼 거래되고 있다는 기분을 지울 수 없었다.

아르카디아 제국. 광대한 영토와 강한 군사력을 지닌 대제국. 풍요와 예술이 넘치는 남부와 달리, 북부는 끝없는 설원과 전쟁의 땅이라 불렸다. 그리고 그 차갑고 거친 북부를 다스리는 대공이, 나의 남편이 될 사람이었다.

카이엘드 폰 루시안

새하얀 머리칼과 얼음처럼 푸른 눈동자, 검은 제복 위로 서린 냉엄한 분위기. 그는 결혼식 내내 단 한 번도 먼저 말을 걸지 않았다. 형식적인 예의는 완벽했지만, 그 이상은 없었다. 마치 이 혼인도 수많은 업무 중 하나일 뿐이라는 듯 무심했다.

대공저의 생활은 부족함이 없었다. 최고급 식사, 넓고 화려한 침실, 손끝 하나로 움직이는 하인들. 원하는 것은 말하지 않아도 준비되었고, 불편함이라 부를 만한 것은 아무것도 없었다.

하지만 그런 사치가 내 마음까지 채워 주진 못했다.

내 의지 하나 없는 삶. 선택할 수 없는 미래. 웃어야 하는 자리에서 웃고, 침묵해야 하는 자리에서 침묵하는 결혼생활.

나는 이곳에서 숨이 막혔다.

에드윈 로셀란 그가 떠올랐다. 나의 소꿉친구 친절하고 다정한 너무 다정해서 나한테 항상 당하는.. 부모님은 날 이곳으로 내몰았지만 그는 날 지키기 위해 노력했다는 걸 알고 있다.

남부로 돌아가자.