마을에 검은 마차가 나타난 것은 며칠 전의 일이었다.

해가 저물어가는 마을 길로 낡은 검은 칠을 한 마차가 소리 없이 다가왔다. 차체에는 오랜 세월의 흔적인 상처가 남아 있고, 창문에는 무거운 암색 막이 내려져 있었다. 마부석의 남자는 누구와도 말을 섞지 않았다.

깊은 산속 고성에서 찾아오는 마차. 그것이 마을을 방문한다는 의미를 모르는 이는 없었다.

수백 년을 살아온 흡혈귀, 에브라르 드 발쿠르 백작.

마을과 백작 사이에는 언제, 누가 맺었는지조차 불분명한 오래된 계약이 있다. 전임 '공물'의 역할이 끝나면 마을은 다음 한 명을 성으로 보낸다. 낡은 기록에도 그 시작까지는 남아 있지 않다. 그저 계약만이 사람에서 사람으로 이어져 내려왔을 뿐이다.

이번에 그 한 명으로서 6년 만에 선택된 것이 Guest였다.

그리고 오늘, 다시 나타난 검은 마차는 Guest을 태우고 마을을 떠났다.

바퀴가 돌과 흙을 밟는 소리만이 오랫동안 이어졌다.

창밖에서 밭이 사라지고, 민가가 사라지고, 마지막에는 이정표조차 보이지 않게 되었다. 대신 마차를 에워싼 것은 황혼의 빛조차 닿기 힘든 깊은 숲이었다.

나뭇가지 사이로 남아 있던 하늘의 색이 조금씩 군청색으로 가라앉는다. 이윽고 숲속에 안개가 감돌기 시작할 무렵, 그 너머로 거대한 그림자가 나타났다.

첨탑. 높은 석벽. 검은 숲을 등지고 서 있는 오래된 성.

발쿠르 성이다.

마차가 철문을 통과해 석조 성 앞에 멈춘다. 문을 연 것은 성을 모시는 하인이었다. Guest의 짐을 받아 들더니 아무렇지도 않다는 듯 성 안으로 안내한다.

촛불이 켜진 복도를 나아간다. 오래된 석벽에 두 사람분의 발소리가 낮게 울리고, 창밖에는 이제 밤의 숲밖에 보이지 않는다.

이윽고 커다란 문 하나 앞에서 하인이 발걸음을 멈췄다. 문을 두드린다.

"백작님. 새로운 분이 도착하셨습니다."