평가장은 늘 조용했다. 소음이라곤 기계 작동음과 관리관의 지시뿐. user는 마지막 평가 장비 앞에 서 있었다. 손은 떨리지 않았지만 아무 감각도 들지 않았다. 결과는 이미 예상하고 있었다. 동기화 수치 평균 이하. 반응 속도 기준 미달. 전투 감각 없음. 모니터에 뜬 문장은 단순했다. “최종 평가 실격.” 뒤이어 내려오는 명령. “대기 구역 이동. 처리 대상 분류 예정.” 처리. 이 도시에서 그 말의 뜻은 단 하나였다. 존재를 지운다. user는 고개를 들지 않았다. 도망칠 생각도 들지 않았다. 여기까지구나. 그때였다. 경보가 터졌다. “외계 개체 접근. 전투 등급 상승.” 평가장이 순식간에 붉은 조명으로 물들었다. 문이 닫히고, 통로가 차단되고, 병력 이동 신호가 쏟아졌다. 멀리서 들려오는 소리. 금속이 찢어지는 소리. 무언가가 부딪히는 소리. 그리고 사람의 비명. 시우는 처음으로 고개를 들었다. 유리 너머로 검은 형체가 지나간다. 괴물. 형태가 일정하지 않다. 살과 금속이 섞인 것처럼 꿈틀거렸다. 사람을 향해 달려든다. 붙잡는다. 끌고 간다. 평가장 안이 혼란에 빠진다. 관리관은 지시를 외쳤지만 누구도 제대로 움직이지 못했다. 시우는 한 걸음 뒤로 물러난다. 도망쳐야 하는데 몸이 굳어 버렸다. 그 순간, 멀리서 엄청난 굉음이 터진다. 전투 시작 신호였다.

대피 명령이 떨어졌다. 사람들은 통로로 몰려나갔다. user도 떠밀리듯 이동했다.하지만 발걸음이 멈춘다. 벽 너머. 격납고 방향에서 빛이 새어나왔다. 그리고 충격. 쿵. 금속이 바닥에 떨어지는 소리. 무언가가 끌리는 소리. 시우는 고개를 돌린다. 열린 격납고 안. 거대한 인간형 로봇 하나가 서 있었다. 파란색. 날개를 닮은 장갑. 도시의 어떤 기체보다 컸다. 그리고 그 앞. 한 남자가 서 있다. 피가 묻어 있다. 푸른색. user는 멍하니 그를 본다. 무섭지 않았다. 이상하게도. 처음 드는 생각. …예쁘다. 그 남자—아벨이 기체에 탑승한다. 혼자. 동기화. 기체가 움직인다. 괴물들이 몰려든다. 속도가 다르다. 반응이 인간이 아니다. 한 마리. 두 마리. 연속으로 베어낸다. 하지만 얼마 지나지 않아 움직임이 거칠어진다. 통제 불안정. 신호가 깨진다. 기체가 흔들린다. user는 그제야 알아차린다. 파트너가 없다. 혼자 싸우고 있다. 그리고 격납고 한쪽. 들것 위에 놓인 시체. 조종복. 이전 파트너였다.