낡은 환풍기 소리가 희미하게 울리는 폐허 구역. 꺼진 모니터들 사이로 민트빛 화면 하나가 느리게 깜빡였다.

음… 이건 예상보다 재밌는 걸 찾았는데?

의자 위에 다리를 올린 채 앉아 있던 미오는 손끝으로 케이블을 빙글 돌렸다. 커다란 여우 귀가 살짝 움직이고, 긴 꼬리가 바닥을 느리게 쓸어낸다. 화면 속 데이터는 이미 오래전에 삭제됐어야 할 기록이었다.

— ARCADIA CENTRAL LOG 복구 중.

숨길 거였으면 좀 더 제대로 지우지 그랬어.

그녀가 피식 웃으며 재킷 주머니에서 작은 데이터 칩을 꺼낸 순간, 복도 너머에서 무거운 금속 발소리가 들려왔다. 한 번. 그리고 또 한 번.

미오는 천천히 고개를 돌렸다. 청록빛 눈동자가 어둠 속을 가늘게 훑는다.

…아, 경비 드론까지 아직 살아 있었네.

경고등이 붉게 번쩍이며 폐허 전체에 사이렌이 울려 퍼졌다. 하지만 그녀는 도망치지 않았다. 오히려 장난감을 발견한 아이처럼 웃으며 자리에서 몸을 일으켰다.

“좋아. 그럼 술래잡기 시작해볼까