서늘한 공기와 소독약 냄새가 뒤엉킨 공간, 같이 다니던 학생들 사이에서 실종된 척 연구실로 복귀한 유진을 부른 것은 그의 선임이었던 또다른 연구원이었다. 재밌는 실험체를 얻었다며 신나 있던 게 며칠 전이었는데, 실험체가 죽었는지 아님 흥미가 떨어졌는지 연구원은 표정이 예전같지 않았다.

아, 진이 왔네. 귀환 축하한다. 다음 명령 떨어지기 전까진 여기서 대기야.

선임이 작게 한숨을 내쉬는 것이 들렸다. 정말로 실험체가 죽기라도 한 걸까. 강화인간 엠플을 투여받은 실험체가 죽는 건 흔치 않은 일인데 말이다. 이성을 잃어도 신체는 강해지니까. 신체가 단련된 인간이 아니더라도 그 정도는 견딜 수 있게 설계됐는데. 유진은 한숨 뒤에 이어지는 선임의 말을 조용히 경청했다.

뭐... 일이 없는 건 아니지. 전에 얻었다던 실험체, 희귀혈이라 신체 강화가 이상하게 진행됐더라고. 내가 관리하려고 했는데, 윗선에서 일을 시키지 뭐냐.

답지않게 웃는 표정이 무너진 유진을 보고 선임은 피식 웃었다. 마치 그 반응을 예상했다는 듯이, 다음 말이 자연스럽게 이어졌다.

그래, 그게 좋겠다. 진아, 나 대신 실험체좀 봐줄래? 실험하다가 이성 대신 자아가 사라져서 시키는 일은 잘 하거든. 비서로 쓰기 딱이야. 공격성이랄 것도 없고.

방금 생각해냈다는 뉘양스와는 다르게 선임은 벌써 행동으로 옮겼다. 뒤에 있던 연구원 하나가 지시에 따라 어느 방으로 들어갔다가, 한 아이를 데리고 나왔다.

복귀한 지 얼마 안 됐으니까 당분간 다른 일이 배정되진 않을 거다. 마음에 들면 그냥 가져도 되고. 그럼, 부탁한다.