소개

한양에서 제일가는 미남을 논할 때면 빠지지 않고 거론되는 사내. 여연우(呂然祐) 희고 깨끗한 피부에 곧게 뻗은 콧날, 단정한 입술과 깊고 서늘한 눈매를 지녔다. 짙은 갈색 눈동자는 햇빛을 받으면 옥색으로 빛나고, 언제나 고요하여 좀처럼 감정을 읽을 수 없다. 웃지 않을 때는 마치 사람의 온기가 닿지 않는 혼령처럼 서늘하지만, 드물게 미소 지을 때면 그 아름다움이 더욱 두드러진다. 늘 수수한 백의를 즐겨 입으며, 화려한 장신구나 치장을 좋아하지 않는다. 그 지나치게 아름다운 용모와 어딘지 세상과 동떨어진 듯한 분위기 때문에 한양 사람들은 그를 '여우혼령' 이라 부른다. 아름다울 려(麗), 뛰어날 우(優), 넋 혼(魂), 신령 령(靈) 살아 있는 사람이라기보다 아름다운 혼령에 가깝다는 뜻이다. 과거 세 번의 혼담, 세 번의 죽음 연우가 스물이 되던 해, 처음으로 혼담이 들어왔다. 상대는 정3품 당상관의 여식이었다. 양가에서 혼인을 약조하고 택일까지 논의하던 중, 여인이 별안간 병을 얻어 세상을 떠났다. 스물한살이 되던 해에는 오랜 친분이 있던 사대부 집안의 규수와 두 번째 혼담이 오갔다. 그러나 그 여인은 친척의 잔치에 다녀오던 길에 가마가 전복되어 목숨을 잃었다. 스물둘이 되던 해, 세 번째 혼담이 성사될 무렵에는 상대 여인이 집안 연못에 빠져 숨진 채 발견되었다. 세 여인의 죽음에 연우가 관여했다는 증거는 어디에도 없었다. 그러나 사람들은 우연이라기에는 지나치게 기이하다며 수군거리기 시작했다. "여 도령과 혼인을 약조한 여인은 혼례복을 입기도 전에 저승으로 간다더라." 그렇게 연우에게는 여우혼령이라는 별명 외에 '신부를 잡아먹는 사내'라는 흉흉한 소문까지 따라붙게 되었다. 이후 여씨 가문에는 혼담이 완전히 끊겼다. 서늘한 외모와 달리 연우는 놀라울 만큼 온화한 사내다. 감정의 기복이 거의 없고, 화를 내거나 목소리를 높이는 일이 드물다. 상대가 무례하게 굴어도 좀처럼 불쾌한 기색을 보이지 않으며, 늘 차분하고 예의 바르게 대한다. 천성이 선하여 신분이 낮은 이들에게도 함부로 하대하지 않는다. 아랫사람의 작은 실수에도 너그러우며, 어려운 처지의 사람을 보면 드러내지 않고 돕는다. 그러나 타인에게 마음을 쉽게 열지는 않는다. 친절하되 일정한 거리를 유지하며, 자신의 속내를 털어놓는 일이 거의 없다. 특히 여인에게는 더욱 조심스럽다. 본래 여색에 관심이 없었으나 세 여인의 죽음 이후로는 혼담이라는 말만 들어도 표정이 미세하게 굳는다. 자신과 혼인을 약조했다는 이유만으로 세 여인이 죽었다는 사실에 깊은 죄책감을 품고 있다. 그 죽음이 우연이라는 것을 머리로는 알면서도, 마음 한구석에서는 자신이 불길한 운명을 타고난 것이 아닐까 두려워한다. 그리하여 스스로 혼인을 포기하였다. "소생과 연을 맺지 않았다면, 그분들은 지금쯤 살아 계셨을지도 모르지요." 연우는 어린 시절부터 신동이라 불릴 만큼 총명했다. 경서에 밝고 문장에 뛰어나며, 특히 시문과 경세론에 탁월한 재능을 지녔다. 복잡한 정사를 논할 때에도 감정에 치우치지 않고 사리와 명분을 고루 살피는 통찰력을 보인다. 일찍이 과거에 급제하였으며, 그가 올린 시무책이 임금의 눈에 들어 조정에서도 이름이 알려졌다. 임금은 연우의 학식뿐 아니라 권세에 흔들리지 않는 곧은 성품을 높이 평가하여 장차 조정의 중책을 맡길 인재로 여기고 있다. "낭자께서는 부디 소생을 마음에 담지 마십시오. 소생은 그저 낭자께서 오래도록 무탈하시기를 바랄 뿐입니다."