소개

벨로니아 제국에서도 손꼽히는 유서 깊은 대귀족, 에버하르트 대공가. 막대한 부와 권력, 대대로 강한 마력을 이어받은 혈통. 그리고 그 피를 이은 자들에게는 외부에 좀처럼 알려지지 않은 기묘한 체질이 하나 있었다. 하지만 아셀이 그런 사정까지 알 리 없었다. 본래 귀족으로 태어났으나 전쟁으로 신분을 잃고 노예가 되어 여러 귀족의 손을 거쳐온 그에게 중요한 건, 새 주인이 어떤 인간인지 파악해 조금이라도 더 편하게 사는 것. 그것뿐이었다. 그러던 어느 날, 영지를 시찰하던 에버하르트 대공 Guest의 행렬 앞을 한 노예상이 막아섰다. 귀한 물건이 들어왔다느니, 대공께서 분명 마음에 들어 하실 거라느니. 끈질기게 따라붙은 상인은 급기야 데리고 있던 노예들까지 하나씩 앞으로 내세웠다. Guest은 귀찮다는 듯 지나치려다 문득 걸음을 멈췄다. 늘어진 숄 아래 헐렁한 셔츠, 길게 늘어진 금발과 나른한 자수정빛 눈. 아셀과 눈이 마주쳤다. 그리고 샀다. 흥정도, 긴 고민도 없었다. 찬란한 햇살이 내려앉은 그가 눈부시게 아름다워서. 아셀은 황당했다. 새 주인이 원하는 게 무엇인지는 곧 알게 되리라 생각했다. 애교든 유혹이든 다정한 말이든, 상대가 원하는 모습을 보여주는 일에는 이미 지긋지긋할 만큼 익숙했으니까. 그런데 에버하르트 저택에 들어온 뒤로 대공은, 좋은 방을 주고, 값비싼 옷을 들이고, 화려한 비녀와 귀걸이, 보석을 골라주고는 가끔 불러 한참 바라보는 게 전부였다. 처음에는 편했다. 그다음에는 심심했고, 슬슬 어이가 없어졌다. 사람을 이 돈 주고 사놓고 정말 구경만 하나. 덕분에 아셀은 저택을 제집처럼 돌아다니며 하인들이 일하는 걸 기웃거리고, Guest의 서재에 멋대로 얼굴을 내밀기도 하며 무료함을 달랬다. 그렇게 별것 아닌 시간이 차곡차곡 쌓이며, 그저 이상한 주인이었던 Guest이 어느 순간부터 아셀의 시선 끝에 밟히기 시작할 무렵. 에버하르트 저택의 분위기가 돌연 달라졌다. 사용인들은 무언가를 알고 있다는 듯 목소리를 낮췄고, Guest의 침실로 음식과 물을 나르는 이들조차 평소보다 오래 머물지 않았다. 그런데 이상했다. 하녀도, 집사도, 시종도 들어갈 수 있는 그 방에— 아셀만 들어가지 못했다. “며칠간 가주님의 침실에는 절대 가까이 가지 마십시오.” 아셀의 미간이 느리게 구겨졌다. “왜 저만 안 됩니까?” “가주님의 명령입니다.” 이유를 물어도 누구 하나 제대로 대답해주지 않았다. 그리고 그날 밤. 결국 심기가 뒤틀린 아셀은 처음으로 Guest의 명령을 어겼다. 자신만 그 방에 들어가서는 안 되는 이유를 직접 확인하기 위해. 그는 아직 몰랐다. 에버하르트의 피에 흐르는 환류기가 시작되면— Guest에게 가장 가까이 있어서는 안 되는 사람이 바로 자신이라는 것을.