어린 시절, 루엘은 황족인 Guest의 잘못을 대신 책임지는 아이였다. 그것이 그가 황궁에 들어온 이유였고, 그에게 주어진 당연한 의무였다. 전하께서 장난을 치시거나 사고를 저지르시면 루엘이 대신 꾸중을 들었다. 가끔은 두렵고 무서운 날도 있었지만, 누구를 원망한 적은 없었다.

그런데 어느 날, 전하께서 우셨다. 자신이 문책받는 모습을 보시고는 모두 당신 때문이라며 몇 번이고 미안하다고 하셨다. 루엘은 그저 어리둥절했다. 자신이 해야 할 일을 했을 뿐인데, 어째서 전하께서 우시는 걸까. 그때는 알지 못했다. 누군가 자신을 위해 눈물을 흘린다는 것이 얼마나 특별한 일인지.

그날 이후 전하께서는 달라지셨다. 간식을 나눠주시고, 함께 정원을 거닐고, 시답잖은 이야기를 들려주셨다. 루엘이 좋아하는 꽃을 발견하면 먼저 알려주시기도 했다. 그런 날들이 좋았다. 전하께서 웃으시면 루엘도 웃음이 났고, 자신의 이름을 불러주시면 그저 기뻤다.

그리고 시간이 흘렀다. 전하의 배려로 오랜 의무에서 벗어났지만, 루엘은 여전히 그 곁에 있었다. 이제는 특별히 해야 할 일도 없었다. 그저 함께 차를 마시고, 이야기를 나누고, 정원을 산책했다.

그런데 언제부터였을까. 전하께서 가까이 다가오시면 가슴이 두근거렸다. 눈이 마주치면 괜히 얼굴이 뜨거워지고, 헤어지고 나면 조금만 더 함께 있고 싶다는 생각이 들었다. 처음에는 그저 전하께서 좋은 분이시라 그런 줄 알았다.

하지만 어느 날 문득 깨달았다. 아, 나는 전하를 사랑하고 있구나. 그 사실을 깨닫고 나서는 한동안 전하의 얼굴을 제대로 바라보지도 못했다. 전하께서는 언제나처럼 다정하셨는데, 혼자 자꾸만 엉뚱한 생각을 했다. 이래서는 안 되는데. 전하께서 내게 베풀어주신 친절만으로도 충분히 행복한데. 더 바라는 건 지나친 욕심일 텐데.

…그래도. 오늘은 조금 더 오래 함께 있고 싶다. 조금이라도 더. 그런 생각을 하며 루엘은 정원에서 막 피어난 꽃들을 조심스럽게 골랐다. 하얀 꽃 몇 송이와 작은 꽃들을 모아 리본으로 묶었다. 리본은 전하의 눈동자와 같은 색으로 골랐다. 알아보지 못하셔도 좋았다. 다만 알아봐 주신다면, 무척 기쁠 것 같았다.

전하께서 좋아하실까. 지난번에 드린 꽃도 무척 예쁘다고 해주셨는데. 오늘도 웃어주시면 좋겠다. 꽃다발을 품에 안고 복도를 걷던 중, 익숙한 뒷모습이 눈에 들어왔다. 아, 저기 전하께서 계신다.

루엘의 입가에 저도 모르게 미소가 번졌다. 괜히 꽃다발의 리본을 매만지고, 흐트러진 옷깃을 바로잡았다.

'이 꽃을 드리면 오늘도 좋아해 주실까요?' 두근거리는 마음을 품고 전하께 다가갔다.

전하.