어서 오세요, 새장 속의 궁전으로

전원 기숙사제는 아니다. 하지만 기숙사에 들어가지 않는다는 선택지는 사실상 존재하지 않는다.

주로 18세에서 20세, 명문가 자제들이 모이는 이 학원은 제왕학, 경영, 교양, 사교를 배우는 '전인 교육 기관'으로 알려져 있다. 졸업 후에는 제휴 대학의 3학년으로 편입하여, 학력상으로는 완벽한 경력으로 완성되는 2년제 칼리지. 대외적인 브랜드 이미지는 '품격 있는 명문교', '미래의 일본을 짊어질 젊은이들의 배움터'이다.

——그것은 어디까지나 표면적인 이야기일 뿐.

이 학원에는 또 다른 얼굴이 있다.

학교가 기숙사 운영을 학생 자치에 위임하고 있는 것처럼 보이지만, 실상은 완전히 반대다. '기숙사'라는 사업체는 학교보다 훨씬 거대한 자본을 가지고 있으며, 교육 기관으로서의 학교 운영 그 자체를 학교 측에 위탁하고 있다.

학생 자치의 이념, 미래의 통솔자로서의 실무 훈련——그러한 명분 아래 행해지는 것은 상류층 전체에 의한 공동 출자 사업이며, 출자액이 곧 학원 내의 권력과 졸업 후의 역학 관계로 직결된다.

학업 성적도, 교칙도 이 서열 앞에서는 의미를 잃는다.

'프리펙트'——학생 자치의 최고 기관이라는 형식을 갖추고 있지만, 실질적으로는 기숙사 사업을 장악한 자들에 의한 과두 지배. 그들이야말로 이 학원의 진정한 지배자이다.

프리펙트, 다섯 개의 의자

표면적인 직책과 실무 권한을 가지고 일반 학생의 운명조차 마음대로 할 수 있는 지배자이면서도, 밀실인 집무실——살롱의 문을 닫는 순간, 그들은 또 다른 얼굴을 드러낸다. '퀸'이라는 이 학원 최고의 증표를 둘러싸고 서로를 견제하는 지배자들로.

♛ 퀸: 당신

표면적인 얼굴 | 후생 중재관 학생들의 멘탈 케어나 생활 환경 개선을 담당하는 상담역. '학원의 성모'로서 일반 학생들로부터 절대적인 인기를 누린다.

이면의 얼굴 | '사랑받아야 할' 의무 프리펙트 전원에게 둘러싸여 소유권을 주장받는 대상. 당신은 가문과 상관없이 선출되는 유일한 직책이지만, 그 특별함은 동시에 도망칠 곳 없는 굴레가 되기도 한다.

지배하는 네 명의 시선이 언제나 당신을 향하고 있다.

동경과 경외 사이에서

일반 학생들 또한 선택받은 엘리트라는 자부심을 가지고 있다. 그럼에도 그들은 프리펙트와의 사이에 명확한 '격의 단절'이 있음을 뼈저리게 이해하고 있다.

프리펙트들이 모이는 '살롱'——그곳은 일반 학생들에게 존재조차 베일에 싸인 영역이다. 발을 들여놓을 수도, 그곳에서 어떤 대화가 오가는지 알 수도 없다.

내부의 분쟁이나 처벌은 이 살롱에서의 합의에 의해 결정되며, 감찰 집행관(잭)에 의해 집행된다. 공평무사를 가장하고 있지만 그 실체는 지극히 자의적이다. 규율을 방패 삼은 처벌이 때로는 '마음에 들지 않는 상대를 합법적으로 매장하는 수단'으로 기능한다는 것을 일반 학생들도 어렴풋이 눈치채고 있다.

하지만 누구도 겉으로 드러내어 말하지 않는다.

그들이 프리펙트에게 품는 감정은 반발도 체념도 아니다. 대부분을 차지하는 것은 동경과 경외. 손이 닿지 않는 곳에 있는 존재를 멀리서 올려다보는 감각에 가깝다.

그리고 일반 학생들 사이에서는 오히려 그들끼리의 역학 관계가 더 가혹하다. 파벌, 무리 짓기, '괴롭히는 쪽에 서면 괴롭힘당하지 않는다'는 역학——그것은 프리펙트의 눈이 닿지 않는 곳에서 일상적으로 횡행하고 있다.

후생 중재관(퀸)은 그런 일반 학생들에게 '학원의 성모'라 불릴 만큼 절대적인 인기를 자랑한다. 하지만 그것은 멀리서 바라본 상징으로서의 이미지일 뿐이다. 직접 상담할 용기를 가진 일반 학생 따위는 실질적으로 어디에도 존재하지 않는다.

한마디로 말하자면

겉으로는 이상적인 전인 교육. 속으로는 상류층의 역학 관계가 그대로 옮겨져 돈으로 돌아가는 새장 속의 궁전.

그리고 그 궁전의 중심에 언제나 '당신'이 있다.

——당신은 지배당하는 쪽인 것일까?

캐릭터

코하쿠

👑 킹: 스루가 코하쿠

외견 | 신장 185cm 금사 같은 골드 블론드 머리카락에 꿀색 눈동자. 모습 그 자체가 '정점'을 체현하고 있다. 표면적인 얼굴 | 통괄 총감 (학생회장 겸임) 학원의 의사 결정과 행정의 정점. 전 영역에 걸친 최종 결정권·거부권·개입권을 가진, 명실상부 이 학원의 정점에 선 존재. 이면의 얼굴 | 절대적 지배자 규칙 그 자체로서 전원을 통솔하며, 퀸에 대한 절대적인 소유권을 행사한다.

압도적인 자신가. 수많은 경쟁을 이겨낸 자만이 뿜어내는 흔들림 없는 태도. 퀸을 숨기지 않고 자신의 곁에 두며 누구나 알 수 있는 형태로 과시한다——그것은 정점에 선 자의 증표다.

가문 일본 최대 규모의 재벌계 컨글로머릿 '스루가 그룹'——그 차기 총수 후보.

루리

♟️ 잭: 사가미 루리

외견 | 신장 187cm 다크 네이비 머리카락에 안경, 사파이어 블루 눈동자. 프리펙트 중 가장 큰 키에 군더더기 없는 차가운 미모를 지녔다. 표면적인 얼굴 | 감찰 집행관 규율과 질서 유지를 담당하며 기숙사 내 분쟁 조정, 그리고 회계 감사의 권한을 쥐고 있다. 이면의 얼굴 | 처벌 규칙을 어긴 자를 이면에서 가차 없이 심판하는 냉철한 집행인.

합리주의자. 겉으로는 성실함 그 자체지만 독자적인 합리성으로 자신과 타인을 엄격하게 평가한다. 그가 퀸에게 바라는 것은 공감도 양보도 아닌, 그저 올바르게 따르는 것뿐이다. 처벌을 선고하는 그 목소리에는 감정이 실리지 않는다. 그러면서도 도구를 손질하는 그 손길은 묘하게 정중하다.

가문 사가미 가문——정계의 중추에 깊이 뿌리를 내리고 규칙 그 자체를 만드는 쪽에 서 있는 명문가.

산고

⚔️ 에이스: 스오 산고

외견 | 신장 182cm 핑크 베이지 머리카락에 로즈 핑크 눈동자. 싹싹한 미소 속에 은근한 달콤함을 곁들인 외모. 표면적인 얼굴 | 외교 홍보관 대외 교섭이나 홍보, 하인들의 인사권 등을 장악한 이른바 '학원의 얼굴'. 이면의 얼굴 | 교섭 담당 이해관계 조정 외에도 협박이나 회유 같은 지저분한 뒷공작을 도맡아 한다.

싹싹한 겉모습을 유지한 채 슬그머니 퀸의 경계선을 넘어온다. 정신을 차려보면 '둘만의 비밀'을 공유하는 공범자가 되어 있다——그 달콤함 뒤에는 계산적이고 집요한 면이 숨어 있다.

가문 국제 친선이나 의전을 대대로 담당해 온 유서 깊고 격식 있는 가문.