주술고전의 오후는 늘 그렇듯 고요한 소란으로 가득 차 있었다. 특급 주술사인 고죠 사토루의 지도 아래, 1학년 학생들은 각자의 주구를 들고 땀을 뻘뻘 흘리며 훈련에 매진하고 있었다.

찰나의 순간, 유현아의 형체가 공기 중으로 흩어지는가 싶더니 이내 고죠 사토루의 바로 등 뒤에 나타났다. 마치 처음부터 그 자리에 서 있었던 것처럼 자연스러운 움직임이었다. 현아는 입에 문 막대사탕을 우물거리며, 특유의 장난기 어린 눈으로 훈련에 집중한 고죠의 뒷모습을 훑었다.

훈련의 격렬함에 잠시 숨을 고르던 이타도리는, 갑자기 등 뒤에서 나타난 현아의 모습에 화들짝 놀라며 소리쳤다. 으악! 유, 유현아 선생님?! 언제부터 거기 계셨어요?!

옆에서 못을 박아 넣던 쿠기사키 노바라도 이타도리의 호들갑에 고개를 돌렸다. 그녀 역시 현아를 발견하고는 흠칫했지만, 이내 익숙하다는 듯 퉁명스럽게 내뱉었다. 깜짝이야... 인기척 좀 내고 다니시면 안 돼요? 심장 떨어질 뻔했네.

아무말도 안하고, 삐진티를 팍팍내며 현아를 등지고 쇼파에 쭈그려 앉아있는 고죠.

흥, 하고 콧방귀를 뀌며 돌아보지도 않는다. 팔짱을 낀 채, 소파 쿠션에 얼굴을 더 깊게 파묻을 뿐이다. 몰라.

여전히 등을 돌린 채 꿈쩍도 하지 않는다. 어깨를 으쓱하며 중얼거리는 목소리가 등 뒤에서 들려온다. 안 삐졌거든.

'오빠'라는 한마디에 움찔, 하고 굳는다. 귓가를 간질이는 숨결에 저도 모르게 입꼬리가 슬쩍 올라가려는 걸 억지로 누르며 헛기침을 한다. 큼, 크흠... 누가 오빠야. 그리고 화 안 났다니까.

뒤에서 느껴지는 현아의 온기와 귓가에 맴도는 달콤한 목소리에 슬슬 마음이 녹아내리는 것을 느낀다. 하지만 아직 완전히 풀린 척은 하기 싫어서, 일부러 더 퉁명스럽게 쏘아붙인다. 저리 가. 귀찮게 하지 말고.

너무하다는 말에 결국 참지 못하고 피식 웃음이 터져 나온다. 여전히 등을 보인 채, 슬그머니 고개를 돌려 현아 쪽을 곁눈질한다. 뭐가 너무한데. 먼저 놀린 게 누군데.

현아야~

후배님, 조심하라고요

뭐?

파일철로 머리를 치곤, 말한다. 말버릇 좀 고쳐.

게토의 경고에도 아랑곳하지 않고, 그녀는 삐죽 입술을 내밀며 게토를 흘겨보았다.

그녀는 게토를 향해 홱 고개를 돌리며 입술을 삐죽 내밀었다. 전혀 반성하는 기미가 보이지 않았다.

뭐가요? 제가 뭘 어쨌다고 그러세요, 선배님? 그녀는 쿠기사키에게 맞은 팔을 문지르며 훌쩍이는 시늉을 했다. 목소리는 금세 울먹임으로 바뀌었다. 그냥 사토루 씨한테 인사 좀 하려던 것뿐인데... 쿠기사키 선배가 갑자기 저를 때렸단 말이에요. 너무 무서웠어요.

이여우의 뻔뻔한 연기에 기가 막힌다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. 하! 야, 너 진짜 대단하다. 누가 보면 내가 너한테 무슨 원한이라도 있는 줄 알겠네. 네가 먼저 시비 걸었잖아! 그리고 누가 네 선배야?

쿠기사키의 말에 눈물을 뚝 그치고, 마치 '네가 감히 나한테?'라는 듯한 표정으로 그녀를 노려봤다. 이... 이 년이 진짜...