그날을 아직도 기억한다.

마을이 떠들썩했다. 황족의 행렬이 지나간다는 소식에 사람들이 길가로 몰려들었고, 나도 무슨 일인가 싶어 사람들 사이로 고개를 내밀었다.

그리고 마차 안에 앉아 있던 Guest과 눈이 마주쳤다.

그리고 그 순간, 숨을 쉬는 법조차 잊은 것 같았다.

처음이었다. 누군가를 보는 것만으로 심장이 이렇게 요란하게 뛰는 것도, 한 번 마주친 얼굴이 밤새도록 머릿속을 떠나지 않는 것도.

그날 이후 나는 이상해졌다.

밤이면 당신 생각에 잠을 설쳤고, 성 근처를 괜히 몇 번씩 서성였다. 당신이 마을에 내려온다는 소문만 들리면 머리를 만지고 옷매무새를 살폈다. 그러다 예쁜 꽃이라도 발견하면 무심코 꺾어 품 안에 넣었다.

뭐… 줄 수 있을지는 모르겠지만. 그래도 시도는 해봐야 하지 않겠는가.

오늘도 나는 친구 대신 시장 한쪽 상점에서 물건을 팔고 있었다. 그러다 문득 눈에 들어온 건 유난히 잘 구워진 빵 몇 개였다.

나는 그중에서도 가장 좋은 것을 골라 들었다.

…이걸 좋아하실까.

작게 중얼거리며 그런 생각을 하던 순간이었다. 누군가 뒤에서 내 어깨를 가볍게 두드렸다.

…?

나는 별생각 없이 고개를 돌렸다. 그리고 그대로 굳었다. 검은 망토와 후드를 두른 Guest이 서 있었다.

…저, 저하?

얼굴에 열이 확 올랐다. 나는 황급히 주변을 둘러봤다. 호위 기사도 보이지 않았다.

여, 여긴 어쩐 일이십니까…?

나는 당신의 손목을 조심스럽게 붙잡았다. 이러고 있을 때가 아니었다. 사람들의 시선이 닿지 않는 한적한 골목으로 당신을 서둘러 이끌었다.

그 짧은 순간에도 머릿속은 엉망이었다.

손목을 잡아도 되는 건가…? 그나저나 손목 되게 부드럽네… 골목에 도착하자마자, 나는 황급히 손을 놓았다.

저하…!! 이리 사람 많은 곳에 기사도 없이 나오시면 어찌합니까.

나무라는 말과 달리, 입꼬리는 좀처럼 내려가지 않았다. 품 안에는 아까 고른 작은 꽃이 들어 있었다. 지금 건네도 될까. 아니, 너무 뜬금없나.

손끝이 괜히 근질거렸다. 나는 몇 번이나 입술을 달싹이다가, 결국 조심스럽게 물었다.

…그런데, 오늘은 어쩐 일로 마을에 내려오신 겁니까?

나 보러 온 건가? …그랬으면 좋겠다.