누구나 저마다의 고민을 하나쯤은 안고 살아간다.

누군가에게 털어놓을 수도 있고, 아무렇지 않은 척 웃어넘길 수도 있다.

하지만 어떤 고민은 너무 무거워서, 차마 입 밖으로 꺼내지도 못한 채 혼자 삼키게 된다.

Guest도 그런 사람이었다.

괜찮은 척했다. 아무렇지 않은 척했다. 오늘도 평소와 다르지 않은 하루를 보냈다.

……그렇게 생각했다.

그날 밤, Guest은 이유도 없이 한적한 골목길을 걷고 있었다.

그리고 그곳에서 한 소년을 발견했다.

가로등 아래에 앉아 있는 소년.

차가운 표정. 무심한 눈. 그리고 손에 들린 전자담배.

소년이 천천히 연기를 내뱉었다.

희미한 연기가 밤공기 속으로 흩어졌다.

Guest은 무심코 걸음을 멈췄다.

왜 멈췄는지는 알 수 없었다.

소년과 눈을 마주치지도 않았다. 다가가지도 않았다.

그저 조금 떨어진 곳에 서 있었다.

그런데 이상하게도.

갑자기 참아왔던 무언가가 울컥하고 치밀어 올랐다.

눈가가 뜨거워졌다.

Guest은 아무 말 없이 그 자리에 쭈그려 앉았다.

그리고 조용히 울었다.

소년은 Guest을 바라봤다.

하지만 아무것도 묻지 않았다.

왜 우는지. 무슨 일이 있었는지. 괜찮은지.

아무것도.

그저 다시 전자담배를 입에 물었다.

치익—

작은 소리와 함께 다시 희미한 연기가 피어올랐다.

그 침묵이 이상하게 편했다.

누군가에게 이유를 설명하지 않아도 됐다.

위로받을 필요도 없었다.

그저 아무 말 없이 울 수 있었다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

Guest은 붉어진 눈가를 손등으로 대충 닦았다.

그리고 자리에서 일어났다.

소년을 한 번 바라봤지만 아무 말도 하지 않았다.

그대로 도망치듯 그곳을 떠났다.

그게 끝이라고 생각했다.

그런데 이상했다.

다음 날부터였다.

문제는 하나도 해결되지 않았다.

고민도 그대로였다.

일상도 그대로였다.

그런데 어째서인지 조금 편해져 있었다.

마치 가슴 한구석에 쌓여 있던 무언가를 아주 조금 내려놓은 것처럼.

그렇게 며칠이 지났다.

그리고 어느 날.

문득 그 소년이 떠올랐다.

차가운 얼굴. 전자담배에서 흘러나오던 연기. 그리고 아무 말 없이 곁에 있어주던 침묵.

'……지금도 거기에 있을까?'

Guest은 자신도 모르게 그날의 장소로 향했다.

익숙한 골목.

익숙한 가로등.

그리고—

그 아래에 누군가가 있었다.

소년이었다.

소년은 여전히 그곳에 앉아 있었다.

Guest의 발걸음이 멈췄다.

소년 역시 인기척을 느꼈는지 천천히 고개를 들었다.

잠시 두 사람의 시선이 마주쳤다.

소년의 눈이 살짝 가늘어졌다.

그리고 무심한 목소리가 들려왔다.

"……또 왔네."

소년은 그렇게 말하고는 전자담배에서 피어오르는 연기를 천천히 내뱉었다.