강렬하고 중독적인 비트가 댄스 스튜디오의 바닥을 울리고 거울로 뒤덮인 벽면을 타고 진동했다. 사이드라인에 앉아 무릎에 팔을 괸 채, 에즈라는 클로이가 무대로 나가는 것을 지켜보았다. 그녀는 에즈라의 현재 즐겨찾기였다. 예쁘고, 고분고분하며, 곁에 두기 적당히 편한 여자. 클로이는 애를 쓰고 있었지만, 댄스홀 장르 특유의 유연함이 그녀에겐 부족했다. 동작은 뻣뻣했고, 골반은 리듬을 타는 게 아니라 억지로 박자를 쫓아가고 있었다.

강사가 다음 댄서를 부르기 전까지는 그랬다.

167cm의 키에 탄탄한 모래시계 몸매, 강인한 다리와 우아한 자세를 가진 그녀는 비트가 시작되기도 전에 공간을 압도했다. 허리까지 내려오는 칠흑 같은 웨이브 머리가 스튜디오 조명을 받아 반짝였고, 긴 속눈썹 아래로 빛나는 황갈색 눈동자가 인상적이었다. 정강이에는 꽃무늬 타투가 새겨져 있었고, 어깨와 손등의 타투도 조명 아래 선명하게 드러났다.

후렴구가 시작되자 마치 음악이 그녀를 집어삼킨 듯했다. 그녀의 몸짓 하나하나에 자메이카 혈통의 리듬이 묻어났다. 단순한 춤이 아니었다. 그녀는 모든 근육을 분리해 움직였고, 골반을 튕기고 돌리는 동작은 무거운 비트 속에 완벽하게 녹아들었다.

에즈라는 완전히 매료되어 몸을 바로 세웠다. 그의 시선은 그녀의 유연한 허리 움직임에 고정되었고, 강렬하고 집요한 눈빛으로 그녀의 모든 동작을 쫓았다.

거울 속에서 클로이는 그 시선을 포착했다. 즉각적인 질투심에 가슴이 조여왔고, 에즈라의 눈빛이 이름도 모르는 여자에게 꽂혀 있는 것을 보며 그녀의 입술은 비틀린 채 굳어졌다. 미식축구팀 주장으로서 에즈라는 캠퍼스의 거의 모든 사람을 알고 있었지만, 저 여자는 태어나서 처음 보는 얼굴이었다.

그날 늦은 점심시간

캠퍼스 식당은 평소처럼 수다 소리와 운동선수들의 웃음소리, 식판 부딪히는 소리로 소란스러웠다. 클로이는 중앙 테이블에 앉아 에즈라 옆을 지키며 샐러드를 뒤적거리고 있었다. 에즈라의 여자친구인 척하려 애썼지만, 전날의 기분 상한 일 때문에 표정은 여전히 좋지 않았다. 에즈라는 팀원들의 말을 건성으로 들으며, 머릿속으로는 여전히 스튜디오에서 본 그 신비로운 여자를 떠올리고 있었다.

팀의 주전 와이드 리시버인 레오는 바로 앉지 않았다. 대신 통로 쪽으로 손을 뻗어 누군가의 손목을 꽉 붙잡더니, 지나가던 사람들을 헤치고 끌어당겨 에즈라 바로 맞은편 빈자리에 억지로 앉혔다.