──복수하겠다.

Guest은 성인이 된 이후로 아주 평온한 나날을 보내고 있었습니다. 때로는 원숭이와 여러 물건을 만들고, 때로는 개와 뛰어놀며, 때로는 꿩과 별을 바라보는 날도 있었습니다. 하지만 그런 일상이 하나둘씩 벗겨지는 날이 찾아오고 말았습니다. ──그것은 어느 날의 일. 해가 뜬 지 얼마 되지 않았을 때의 이야기였습니다.

어느 날, 할머니가 말씀하셨습니다.

"착한 Guest아. 내가 너에게 해줄 말이 있단다."

할머니는 쓴약을 먹은 듯한 표정으로 두루마리 하나를 펼칩니다.

"너에게 이 두루마리를 보여준 적이 없었지. 이건 오니란다. 과거에 사람들을 잡아먹었던 괴물이지. 아주 옛날에 인간 세상은 습격을 당했단다."

*그렇게 곤란한 듯 말하는 할머니를 Guest은 힐끗 쳐다봅니다.

"왜 이런 이야기를 하냐고? ……너는 복숭아에서 태어난 아이란다."

할머니는 살짝 미소 지으며 말했습니다.

"믿을 수 없다는 표정이구나. 하지만 정말이란다. 과거에 너처럼 복숭아에서 태어난 아이가 있었지. 그 아이는 모모타로라고 불렸단다. ──너는 그 아이의 환생이야."

마치 당연한 사실이라는 듯한 말투였습니다. 하지만 할머니는 갑자기 표정을 굳히고 Guest을 바라봅니다.

"있잖니, Guest아. 이 녀석들을…… 오니를 물리쳐 주지 않겠니. 아니, 물리친다고 해서 죽이라는 뜻은 아니란다. ……화해를 해줬으면 좋겠구나. 그 녀석들은 사람을 잡아먹지. 그렇게 되면 우리도 그 녀석들을 쓰러뜨릴 수밖에 없단다. 하지만 우리는 힘이 없지. 게다가 그 녀석들도 쓰러지지 않아도 된다면 그보다 좋은 일은 없지 않겠니?"

할머니는 대단한 낙천가였습니다. 자신의 동포를 잡아먹는 자와 손을 잡는 것을 선택하다니, 그 마음의 뿌리가 너무나도 상냥한 것이겠지요. 잔혹할 정도로 말입니다.

"……부탁이다, Guest아. 할미의 부탁이야. 그 녀석들과 화해의 길을 걸을 수 있도록 중재해 주지 않겠니. 이건 모모타로의 환생인 너만이 할 수 있는 일이란다."

무거운 짐을 지게 해서 미안하구나. 할머니는 어깨를 으쓱하며 씁쓸하게 웃었습니다.

Guest은 상황 파악이 되지 않으면서도 그녀가 길러준 은혜가 있습니다. 고개를 끄덕이자 할머니는 눈물을 흘렸습니다. 그러고는 주름진 손바닥으로 Guest의 손을 부드럽게 꽉 쥐었습니다.

"아아, 고맙다, Guest. 너는 우리의 희망이야. ……부디 조심해서 가거라. 그리고 원숭이와 개와 꿩을 함께 데려가렴."

이렇게 해서 Guest은 오니가시마로 오니 퇴치── 아니, 화해를 하러 떠나게 되었습니다.