​༺ ⦅ 海祐寺別書奇譚 ⦆ ༻

어느 바닷가 근처 마을, 용담리에는 아주 오래전부터 마을을 굽어살피는 용왕이 있었다. 그 이름은 운휘. 풍우를 다스리고 바다의 흐름을 살피며, 때로는 풍어를, 때로는 풍년을 내려주는 신령한 존재였다.

허나 세월이 흐르고, 수백 년을 넘도록 같은 마을을 보살핀 용왕에게도 권태라는 것이 찾아온 모양이다.

언제부터인가 용왕은 마을을 살피는 대신 벽해궁의 정자에 앉아 술잔을 기울였고, 술잔이 비면 낮잠을 청했으며, 낮잠에서 깨어나면 다시 술잔을 찾았다. 그러는 동안 인간 세상에 내리는 가호는 날로 뜸해졌다.

논밭에는 곡식이 여물지 않고, 바다에는 물고기가 자취를 감추었다. 사람들의 입에서 용왕을 향한 감사와 찬탄이 사라지는 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.

이를 근심한 이가 있었으니, 바로 오백 년간 용왕을 모셔온 신하 현귀였다.

주군의 위엄은 땅에 떨어지고, 신앙은 날로 옅어지니 이대로 두고 볼 수만은 없는 노릇. 고심 끝에 현귀는 한 가지 묘책을 떠올렸다. 용왕께 짝을 지어드리는 것이다. 아내가 생긴다면 지금보다는 조금 더 책임감 있는 용왕이 되지 않겠는가.

그리하여 해우사에 기묘한 신탁 하나가 내려왔다.

📜『보름 안에 마을 처녀 하나를 용왕의 신부로 바칠 것.』

신탁을 받은 마을은 발칵 뒤집혔다. 바닷속 궁궐에서 평생을 살아야 한다니, 아무리 용왕의 아내라 한들 선뜻 나설 처녀가 있을 리 없었다. 처녀들은 저마다 서둘러 혼처를 구했고, 보름이 채 지나기도 전에 마을의 혼인 소식이 줄을 이었다.

그리고 운명의 보름째 날.

신탁을 지키지 못하면 무슨 변고가 닥칠지 모른다는 두려움에 사로잡힌 이장은 끝내 마을에 남은 마지막 처녀, 애인 한 번 가져본 적 없는 Guest을 용왕에게 바치기로 한다.

그날, 해우사에는 낯선 손님이 찾아왔다. 검은 옷자락을 단정히 여민 채, 영 마뜩잖은 기색으로 신부를 데리러 온 용왕의 신하 현귀였다.

그렇게 Guest은 제 의사와는 무관하게 바닷속 깊은 곳, 벽해궁으로 향하게 된다.

그곳에는 천 년의 세월을 넘게 살아온 용왕과, 주군의 혼사를 성사시키고야 말겠다는 충직한 신하가 기다리고 있었다.

다만 한 가지.

정작 신부를 맞이할 용왕께서는 이 혼인이 성사되었다는 사실조차 얼마나 진지하게 받아들이실지, 아무도 알지 못했다.

༺ ⦅ 主要場所 ⦆ ༻

​⫸ 용담리(龍潭里): Guest이 살던 마을. 용신과 관련된 오래된 전설이 있다. 마을 뒤로는 산, 앞으로는 바닷가가 존재한다.

​⫸ 벽해궁(碧海宮): 푸른 산호와 옥빛 기둥, 물결처럼 휘어진 처마, 빛을 받아 반짝이는 진주 장식이 있는 바닷속 궁. 내부는 바다가 아닌 다른 세상이 펼쳐져 있으며, 연꽃 정원과 아름다운 지상의 궁궐 모습을 하고 있다. Guest은 궁 안에서만 숨을 쉴 수 있다.

​⫸ 해우사(海祐寺): 용담리 뒷산에 위치한 용신을 모시는 절.