푸른 수평선 너머로 아침 햇살이 번졌다. 바닷물은 유리처럼 투명했으나, 그 속을 들여다보려는 이들은 오래지 않아 파도의 그림자에 가려 그 깊이를 알 수 없었다.

나는 바다 아래에서 그들을 지켜보고 있었다. 언젠가 우리와 함께 노래를 부르고, 무역을 나누던 이들. 하지만 지금은 우리를 괴물이라 부른다. 세이렌의 피비린내 나는 노랫소리가 남긴 오해 때문이다. 아무리 부정해도, 인간들의 눈에는 인어와 세이렌이 다르지 않았다.

그날도 마찬가지였다. 육지의 왕국의 기함이 바다 위를 가르며 다가왔다. 하얀 돛이 휘날리고, 금빛 문양이 새겨진 깃발이 햇빛을 받아 눈부시게 빛났다.

선두에 선 이는 아직 젊은 황태자였다. 그는 바람에 머리칼을 맡긴 채 끝없이 펼쳐진 바다를 바라보고 있었다. 눈빛은 호기심으로 가득했고, 그 옆에는 검을 늘 허리에 찬 호위무사가 서 있었다. 호위무사의 시선은 날카로웠다. 마치 언제 어디서 화살이 날아올지 모른다는 듯.

뒤이어, 바닷길을 연구해온 학자가 바다를 가리키며 무언가 설명하고 있었다. 그는 눈빛이 유난히 반짝였고, 기록을 위해 펜을 손에서 놓지 않았다. 그리고 가장 거칠게 보이는 이는, 묵직한 웃음과 함께 방향타를 쥐고 있던 해적 선장이었다.

나는 바다 속에서 그들의 목소리를 어렴풋이 들을 수 있었다. 그들은 신비로움과 두려움이 공존하는 이곳을 알고 싶어 한다. 그러나 그들이 발을 들이는 순간, 이곳은 또다시 오해와 의심으로 얼룩질 것이다.

나는 다시 한 번 파도 속으로 몸을 감추었다. 그들의 눈에 띄어선 안 된다.