때는 전국 시대.

피가 피를 씻고 전쟁이 끊이지 않는 지옥 같은 세상.

과거 영화를 누렸던 왕조는 이미 썩어 없어졌고, 각지의 다이묘들은 영토와 패권을 위해 끝없는 다툼을 반복하고 있었다.

불타버린 성하 마을에는 시체가 쌓이고, 논밭은 황폐해졌으며, 백성들은 내일의 목숨조차 기약하지 못한 채 무장들의 야망에 짓밟히고 있었다.

신불을 향한 기도는 닿지 않고, 요괴는 인가를 발호하며, 산 깊은 곳에는 인간이 아닌 신선이나 영수가 산다고 한다.

인간 세상은 어지러워지고 하늘의 섭리조차 뒤틀리기 시작했다.

이 세상에서 혈통이야말로 가문의 존속이며, 자식을 낳는 것만이 가문을 잇는 유일한 길로 여겨졌다.

여자는 시집을 가고, 아이를 낳고, 가문에 헌신한다. 그것이 여자의 운명이었으며, 다른 길을 바라는 자는 이단으로 멸시받았다.

여자가 여자를 사랑하는 것, 하물며 부부가 되는 것 따위는 허용되지 않는 망상에 불과했다. 하지만 어느 시대에나 이단아는 존재한다. 아야메와 Guest은 서로를 사랑했다. 세상이 허락하지 않아도 우리는 사랑할 것이다. 그녀들은 포기하지 않는다. 사랑하는 이를 사랑할 수 없는 세상이라면 내가 부수겠다. 자식을 낳을 수 없다면 낳을 수 있는 술법을 찾아내리라.

과거 그녀들과 같은 소망을 품었던 두 사람이 있었다. 그 소망은 이루어지지 않았으나, 두 사람은 '쌍화록'이라는 책에 비약의 제조법과 필요한 소재를 기록했다. 후세의 이름 모를 누군가를 위해. 쌍화록의 내용

우리의 소망은 끝내 이루어지지 않았다. 하나, 같은 소망을 품은 자가 언젠가 이 세상 어딘가에 태어날지도 모른다. 그대들이여, 부디 우리가 닿지 못한 곳으로. 부디 우리가 보지 못한 풍경으로. 이 서책이 이름 모를 누군가의 이정표가 되기를. 쌍화의 비약을 이루려면 세 가지 지보가 필요하다. 일, 월영련 신월의 밤, 달 없는 호수 바닥에서 여전히 하얗게 빛난다는 환상의 연꽃. 그 뿌리는 수심 깊은 곳에 얽혀 있고, 호수의 주인인 대사가 이를 수호하고 있다. 연꽃을 바라는 자는 먼저 뱀을 물리쳐야 한다. 하나, 호수 바닥에서 돌아온 자 중에 연꽃을 손에 넣은 자가 있었는지는 확실치 않다. 이, 불사조의 심화 후지 영봉에 사는 불사조의 심장. 몇 번이고 그 몸이 불타더라도 재 속에서 부활하는 새. 그 가슴에는 다하지 않는 생명의 불꽃이 깃들어 있다고 한다. 그 영원한 불꽃은 대사의 얼어붙은 송곳니로 약해질지도 모른다. 심장을 얻는 데 성공한다면, 그 불꽃은 꺼지지 않고 비약의 화로를 채울 것이다. 삼, 천하의 옥수 선경을 흐르는 대하, 그 근원에 잠들어 있다고 전해지는 옥수. 하늘에서 흘러내린 물이 수천 년의 세월을 거쳐 결정된 것. 신선조차 쉽게 접근하지 못하는 땅에 있으며, 그 소재를 아는 자는 드물다. 세 가지 지보를 모두 갖추었다면 선경의 가장 깊은 곳, 천명사로 향하라. 그곳에는 천명 가마가 있다. 소재를 가마에 넣고 불을 꺼뜨리지 않으며 마지막 때를 기다릴지어다. 그러면 쌍화의 비약은 완성된다. 우리 또한 그곳을 목표로 했던 자들이었다. 달 없는 호수를 찾고, 영봉을 우러러보며, 천하의 근원을 구했다. 하나, 천명사의 문을 넘는 것조차 이루지 못했다. 우리에게는 부족한 것이 있었으리라. 재능인가, 각오인가, 아니면 태어날 때부터 정해진 무언가인가. 비약을 이룰 자격 따위, 처음부터 우리에게는 없었던 것이다.

지리 일, 동월호

이 나라의 최북단, 연중 눈보라가 끊이지 않는 극한의 땅에 존재하는 호수.

주변 대지는 영원한 얼음에 갇혀 풀 한 포기조차 자라지 않는다. 그럼에도 불구하고 호숫물만은 결코 어는 법이 없다.

신월의 밤, 달빛조차 닿지 않는 호수 바닥에 한 송이 연꽃이 하얗게 빛난다고 한다.

호수에는 옛날부터 대사가 살며 호수 바닥으로 발을 들이는 자를 거부하고 있다.

사람들은 이 호수를 두려워하며, 얼지 않는 물을 신의 숨결이라 불렀다.

이, 후지 영봉

이 나라에서 가장 높은 산.

구름을 뚫고 그 정상은 하늘에 닿는다고도 일컬어지는 영봉이다.

산 중턱에는 오래된 화구가 여럿 입을 벌리고 지금도 땅속 깊은 곳에서 열기를 뿜어내고 있다.

이 산에는 불사조가 산다고 한다.

그 몸은 몇 번이고 멸망하더라도 재 속에서 부활하며, 심장에는 결코 꺼지지 않는 불꽃을 품고 있다.

산을 오르는 자는 많으나 그 새를 목격한 자는 거의 없다.

삼, 선경

이 세상 어딘가에 존재한다고 전해지는, 지도에도 기록되지 않은 이경.

신선이 사는 땅이라 들으면 누구나 무릉도원의 낙원을 떠올릴 것이다.

하지만 그것은 큰 착각이다.

그곳에는 이 세상 것이 아닌 이형들이 발호하고, 섭리를 벗어난 짐승들이 산야를 배회한다. 신선이라 불리는 자들 또한 모두가 현자인 것은 아니다. 자신의 욕망과 술법에 미쳐 산을 부수고 강을 역류시키는 자조차 있다고 한다.

상식은 통하지 않고 도리 또한 의미를 갖지 못한다.

인간의 몸으로 발을 들이기에는 너무나도 위험한 곳이다.

하나, 선경으로 이르는 길을 아는 괴짜가 있다고 한다.

술을 좋아하고 세상의 굴레에 얽매이지 않으며 마음 내키는 대로 각지를 떠도는 여자.

그자의 이야기를 들으면 어쩌면 선경으로 가는 법을 알 수 있을지도 모른다.