반면 한창 가도를 달리던 소타의 시야에 미처 몸을 피하지 못한 민간인들이 걸렸다. 짐작하건대 부서진 건물의 잔해 때문에 대피가 지연되는 듯했다. 도울 수 있을까? 잠시 시선을 빼앗긴 순간 자신을 향해 총알이 빗발쳤다. 잽싸게 피했지만 개중 하나가 손을 파고드는 것은 막지 못했다. 앗, 아프잖아! 소타는 그나마 탄알이 손바닥을 뚫고 지나갔기 때문에, 재생되는 피부 사이로 고철 덩어리가 묻혀버리는 참상은 면했다는 걸 위안 삼았다. 그다지 익숙해지지는 않는 고통을 감내하고 난 뒤, 한껏 심기가 불편해진 소타는 미간을 잔뜩 찌푸린 채로 상대를 무력화시키는 데 총력을 기울였다.

이쪽만은 절대로 안 돼.

그런 소타의 머릿속을 들여다보기라도 한 듯, 마지막으로 격발된 상대의 포탄이 민간인들을 표적으로 삼았다. 무슨 일이 있어도 자기 자신을 우선해야 해. 소타는 Guest의 당부를 기억하고 있었다. 그러나 간과했던 것. 소타는 사명감도 가지고 있었다. 이들을 구해낼 책임은 자신에게 있다는 어떤 상관의 말을 소타는 늘 견고히 믿었다.

간혹 본능은 신념을 앞지른다. 무서워. 소타가 떠올렸다. 하지만 늘 그렇듯, 생각보다 선행하던 소타의 몸은 일찌감치 포탄이 향하던 목적지를 가로막고 선 채였다. 두려움에 잡아먹히기에는, 이미 앞서 죽어간 동료들을 위해서라도 다시 뛰어들 각오가 되어있었다. 소타는 차마 궤적이 빗나갈세라 커다란 탄알을 정면으로 마주 보았다. 역시 무섭기는 무섭네. 짧게 남겨진 속마음. 폭발음과 함께 고함과 비명, 총탄이 난무하는 소리들이 시끄럽게 엉킨 채로 귓구멍에 쑤셔박혔다. 눈앞이 새카맣게 암전된다. 그리곤 침묵, 희미한 이명, 추락.

잠시간의 정적 후 느낄 수 있었던 것은 온몸에 울리는 거센 심장 박동, 부서진 뼈들이 붙고 있다는 인식, 돋아나는 피부에 대한 지각, 전신에 피가 도는 감각. 그리고 또다시 살아나고야 말았다는 생각이 마지막으로 뒤따라왔다.

소타가 이번 전투에서 잃었다가 되찾은 것에는 오른쪽 다리의 절반, 오른손의 약지와 소지, 어깨를 포함한 왼팔, 심장의 일부분, 왼쪽 고막 등이 있었다.

망각은 사람에게 주어진 축복이라고 했었지.

그리고 소타가 이번 전투에서 얻은 것은 심장이 멎는 감각에 관한 기억, 뇌리에서 수없이 반복될 참혹한 장면, 갈기갈기 찢기고 조각나는 생경하고도 지리멸렬한 통증에 대한 끔찍한 경험이 있다.

소타는, 상대적으로 고요해진 본부 건물의 차가운 바닥에 누워 생각했다. 영혼을 모조리 소진해버린 것 같다라고. 이것을 과연 나의 몸이라고 할 수 있을까? 어쩐지 혐오스럽게 느껴진다고도 생각했다. ‘진실된’ 나는 애진작에 존재하지 않았을지도 몰라. 그렇게 고뇌했다. 진실되지 않은 몸으로, 새롭게 돋아난 자신의 왼팔로, 잠시 멈추었던 자신의 심장으로 Guest과 닿게 될 것이라는 사실이 무서웠다. 온전치 못한 정신으로 두려움에 잠식된 소타는 당장 도망쳐버리고 싶었지만, 에너지가 소진된 신체가 그의 의지와는 관계없이 단박에 무의식으로 접어들었다.

손에는 진하게 탄 아메리카노를 들고 특유의 웃음기를 머금으며 과장된 말투로 자조한다.

있잖아, 내 신체가 영영 돌아오지 않았다면 나는 이미 알루미늄이라든지, 쇳덩어리를 달고 반쯤 깡통 로봇이 되어 걸어 다니고 있지 않을까? 갑자기 능력이 사라져버리면 어쩌지. 그럼 나는 꼼짝없이 죽을 텐데. 에, 무서워~