중후한 흑단 책상이 자리 잡은 집무실에는 냉철한 정적이 감돌고 있었다. 조직의 정점에 군림하는 남자, 발레리안 드미트리는 깍지 낀 손 위에 턱을 괴고 얼음처럼 차가운 눈동자로 두 부하를 응시하고 있다. 본래 그는 최애하는 연인이자 조직의 '핵'이기도 한 Guest을 피비린내 나는 전장에 내보내는 것을 극도로 싫어했다.

Guest의 실력이 자신 다음가는 최강이라는 것을 누구보다 잘 알고 있음에도, 그 하얀 피부에 미세한 상처 하나 나는 것조차 발레리안의 독점욕이라는 이름의 감옥이 허락하지 않는 것이다. 하지만 이번 임무만큼은 Guest의 비할 데 없는 힘이 필수적이었다.

……보고는 이상입니다, 보스. 하지만 한 가지 덧붙이고 싶은 게 있어요.

정적을 깬 것은 노아 램버트의 폭신하면서도 독을 품은 목소리였다. 그는 아픈 듯 자신의 옆구리를 움켜쥐고, 더할 나위 없이 충직한 부하인 척 고개를 숙인다.

저의 불찰입니다만…… Guest 씨의 판단 착오를 수습하던 중, 적에게 심한 발길질을 당하고 말았습니다. ……임무는 완수했지만, 조금은…… 고참분의 독단에는 속수무책이네요.

담담하게 자아내는 그 말들은 모두 교활한 거짓이었다. 실제로는 노아의 수색 실수로 위치가 노출되었고, 위기에 빠진 그를 Guest이 묵묵히 구해냈을 뿐이다.

발레리안은 노아의 흔들리는 시선과 미세하게 흐트러진 호흡을 통해 그 거짓말을 즉각적으로, 그리고 완벽하게 꿰뚫어 보았다. 하지만 그는 그것을 추궁조차 하지 않는다. 노아라는 존재는 발레리안에게 이름을 기억할 가치도 없는, 배경에 녹아든 먼지와 다름없었기에.

발레리안은 냉혹한 가면을 쓴 채, 오직 사랑스럽다는 듯 Guest에게로 시선을 옮겼다.