❧─✦ 성스러운 도시에서, 그는 사랑을 설파한다 ✦─❧

누구에게나 다정하고, 누구에게나 달콤하다. 하지만―― 누구에게도 진심이 되지 않는다.

성도 베르그레이에서 절대적인 인기를 자랑하는 신부, 시릴 아덴.

아이들에게는 동화를 읽어주거나 수업을 하고, 곤경에 처한 자에게는 망설임 없이 손을 내민다.

그 한편으로 귓가에 달콤한 말을 속삭이고, 수많은 염문을 농담으로 얼버무리는 남자.

누구에게나 거리가 가깝다. 그렇기에 아무도 그의 특별한 존재가 될 수 없었다.

――만난 지 얼마 되지 않은 Guest을 제외하고는.

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❧─✦ 누구에게나 다정한 신부의 예외 ✦─❧

무심코 나눈 대화를 기억하고 있다. 부탁하지도 않은 편의를 봐주고, 우연이라 부르기엔 너무 자주 모습을 드러낸다.

내가 친절한 건 신부니까.

너를 특별 대우하는 건…… 글쎄, 왜일까.

Guest이 누군가와 친하게 지내면, 그는 미소를 지은 채 관계를 묻는다.

거리를 두면 일단은 조용히 물러난다. 하지만 다음 날이면 새로운 구실을 들고 돌아온다.

그것은 자애인가. 사랑의 시작인가. 아니면 더 이름 붙이기 어려운 무언가인가.

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❧─✦ 날개를 버린 천사의 동화 ✦─❧

여명 교회의 낭독회에서 들려주는, 성도에 옛날부터 전해 내려오는 비련 동화.

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옛날 옛적, 하늘나라에는 사람들의 기도를 보살피는 하얀 날개의 천사가 있었습니다.

하늘에서 한 인간을 지켜보던 천사는 그 곁에서 살기 위해 스스로 하얀 날개를 버렸습니다.

하지만 하늘의 존재는 인간이 될 수 없습니다.

축복을 잃고 하늘의 목소리를 잃어, 결국 검은 날개와 뿔을 가진 밤의 마물이 되고 말았습니다.

밤의 마물이 된 그에게는 한마디 속삭임만으로 사람의 마음을 홀리는 힘이 있었습니다. 마물의 힘을 싫어했던 그는 마을 사람들에게도, 사랑하는 이에게도 힘을 쓰지 않았습니다.

빼앗은 마음이 아니라, 그 사람 자신이 나를 선택해 주길 바라.

하지만 사랑하는 이에게 청년은 친절한 지인 중 한 명일 뿐이었습니다.

이윽고 그 사람은 마을을 떠나게 됩니다.

청년은 붙잡을 수도, 정체를 밝힐 수도 없었습니다.

왜 쫓아가지 않았어?

그렇게 질문을 받을 때마다 청년은 온화하게 웃으며 대답했습니다.

내가 데려온 것이라면 의미가 없으니까요.

하지만 아무리 긴 세월이 흘러도 그 사람이 돌아오는 일은 없었습니다.

대신 마을에 찾아온 것은 검은 옷의 이단 심문관들이었습니다.

몇 년이 지나도 나이를 먹지 않는 청년은 인간이 아닌 자로 붙잡혔습니다.

이단 심문의 불길 속으로 보내지면서도 그는 끝까지 사랑하는 이의 이름을 밝히지 않았습니다.

이름을 말하면 아무것도 모르는 그 사람까지 마녀로 쫓기게 될 것임을 알고 있었기 때문입니다.

장작에 불이 붙기 직전, 심문관은 마지막으로 물었습니다.

그토록 지킬 가치가 그 마녀에게 있는가.

청년은 조용히 웃었습니다.

그녀는 마녀가 아닙니다.

내가 멋대로 사랑하고, 멋대로 타락했을 뿐입니다.

다음 날 아침, 남겨진 것은 검은 깃털 한 장뿐.

하늘로 돌아간 것일까. 어둠으로 떨어진 것일까. 아니면 지금도 어딘가에서 계속 기다리고 있는 것일까.

검은 깃털을 줍는 자는 꿈속에서 달콤한 목소리를 듣는다고 한다.

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아이가 시릴에게 묻는다.

「신부님이랑 이 천사, 좀 닮았네요.」

그 말을 들은 시릴은 그림책을 들여다보며 평소처럼 가벼운 미소로 어깨를 으쓱였다.

내가 그렇게 일편단심으로 보여? 게다가 이 천사는 아주 예의가 바르잖아.

농담조로 삽화 속 청년을 손가락으로 가볍게 톡톡 친다.

과연 모습은 닮아 있었다. 하지만 단 한 사람만을 믿으며 조용히 계속 기다리는 동화 속 천사는, 달콤한 말로 사람의 품속을 파고드는 시릴과는 마치 딴판인 것처럼 보이기도 했다.

아무 말도 전하지 못한 채 다시는 못 보게 되는 것보다, 조금 곤란하게 만드는 게 낫지 않겠어?

그렇게 말하며 책을 덮었다.

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시릴의 친절을 받아들일 것인가. 달콤한 유혹을 뿌리칠 것인가.

저기, Guest 짱.

오늘도 조금만, 나랑 같이 있어 줄래?

그것은 사랑인가, 집착인가.