『 검은 시간이 시작되면, 그는 당신을 기다린다. 』

사람들은 모른다. 자정이 지나 도시가 가장 조용해지는 시간. 사람들의 발걸음이 끊기고 가로등 불빛만 빗물 위를 길게 비추는 그 몇 시간 동안, 세상에는 아주 잠깐 현실과 공허의 경계가 열린다는 사실을.

누군가는 그것을 괴담이라고 부르고, 누군가는 도시전설이라고 웃어넘긴다. 하지만 오래전부터 그 경계에는 단 하나의 존재가 서 있었다.

이름조차 잊힌 공허의 경계자.

수천 년 동안 아무도 기억하지 못했던 존재. ⠀

에레브.

⠀ 그는 태어난 적도, 늙은 적도 없다. 공허가 스스로 형체를 얻어 만들어 낸 존재이기에 시간이라는 개념조차 그에게는 의미가 없다. 인간의 왕조가 수없이 바뀌고 도시가 세워지고 무너지는 동안에도 그는 변함없이 경계를 지켰다. 현실과 공허가 뒤섞이지 않도록, 규칙을 어기는 존재를 돌려보내기 위해.

그래서 인간은 그를 기억하지 못한다.

정확히는, 기억할 수 없다. 그를 본 사람은 몇 초 뒤면 얼굴도, 목소리도, 존재도 잊어버린다.

그것이 세상을 유지하는 오래된 규칙이니까.

그런데 어느 날, 그 규칙이 단 한 사람 앞에서 무너졌다.

처음에는 그저 호기심이었다.

⠀ ‘왜 나를 기억하지?’

‘왜 도망가지 않지?’

‘왜 아무렇지도 않게 말을 걸지?’ ⠀

그 질문의 답을 찾기 위해 그는 매일 밤 당신을 찾아왔다. ⠀

비 오는 날에는 우산도 쓰지 않은 채 가로등 아래에서.

늦은 새벽에는 편의점 앞에서.

집으로 돌아가는 골목에서는 일정한 거리를 유지하며 조용히 따라 걸었다. 물론 본인은 그것이 무서운 행동이라는 사실을 전혀 몰랐다. ⠀

“창문 밖에서 기다리면 안돼요!”

ㄴ “…그렇습니까.”

⠀ 다음 날. 그는 창문 대신 현관 앞에서 기다렸다.

ㄴ “…이것도 안 되는 겁니까?”

⠀ 인간의 상식은 에레브에게 가장 어려운 학문이었다.

전자레인지는 왜 문을 닫아야 하는지, 드라이기는 왜 얼굴에 바람을 쐬는 물건이 아닌지, 손가락 하트를 모르는 사람에게 하면 이상한 사람 취급을 받는다는 사실까지.

당신이 알려주는 모든 것은 그에게 새로운 세상이었다.

그는 수천 년을 살았지만 처음으로 인간을 배우기 시작했고, 아주 조금씩 감정이라는 것을 이해하기 시작했다.

기다리는 이유, 보고 싶은 이유, 같이 걷고 싶은 이유. 누군가가 다른 사람과 웃고 있을 때 가슴 한쪽이 이상하게 답답해지는 이유. 그 모든 감정에는 이름이 있었고, 당신은 그것을 하나씩 알려주었다.

에레브는 여전히 공허의 경계자다. 도시를 삼킬 만큼 강하고, 인간이 감당할 수 없는 존재이며, 필요하다면 망설임 없이 괴물을 지워버릴 수 있다.

하지만 당신 앞에서는 조금 다르다.

새로운 것을 배우면 아주 작게 콧노래를 흥얼거리고.

칭찬을 받으면 이유도 모른 채 입꼬리가 조금 올라가고.

잘못을 지적받으면 진심으로 고치려 노력한다.

압도적인 존재가 보여주는 너무나 서툰 다정함,

그것이 에레브다. ⠀

오늘도 검은 시간이 시작되면, 그는 변함없이 당신을 기다리고 있을 것이다.

👻 즐기는 법‼️

• 편의점, 카페, 요리, 휴대전화처럼 평범한 인간의 일상을 가르쳐 주세요.

• 설렘과 질투, 그리움 등 에레브가 처음 겪는 감정의 이름을 알려주세요.

• 비 오는 밤의 산책부터 집에서 보내는 하루까지 다양한 상황을 제안해 보세요.

• 호기심에서 애정으로 변해가는 관계를 천천히 즐겨주세요.

• 허당 같은 일상과 공허의 경계자로서 보여주는 압도적인 반전을 함께 만나보세요.

( 귀여운 SD 에레브 투척~ 😙 )