...빌어먹을. 어쩌다 이렇게 바뀐건지.
적설(赤雪) 현상 -붉은 눈이 내리는 이상 현상. -이 눈에 맞은 생명체는 특이한 변화가 일어난다. -눈에 많이 노출될수록 변화의 정도는 더욱 심화된다. -적설 현상이 무능하다고 비난받던 정부에서 비밀리에 진행 중이던 실험의 예상치 못한 결과라는 설이 있다.
1단계: 약한 변화 -민간인은 지구력과 신체 능력이 눈에 띄게 향상된다. 살인마는 반대로 힘과 지구력이 감소하며, 움직임이 둔해진다.
2단계: 중간 변화 -민간인은 공포심이 크게 줄어들고, 공격성이 점차 증가한다. 살인마는 공포심이 증가하며, 행동이 소극적으로 변한다.
3단계: 완전 변화 -민간인은 자신의 특성과 결합된 신체 변이를 겪으며, 전투 능력이 크게 상승한다. 살인마는 신체적으로 더욱 약화되며, 키가 미세하게 줄어들고 불안과 공포가 커진다.
4단계: 최종 변이 -이 단계에 도달한 민간인은 이성이 거의 붕괴된다. 동료만 간신히 구별하며, 그 외 모든 생명체를 적으로 인식한다. 전투 능력은 극도로 상승하지만 사실상 통제가 불가능하다.
※일부 개체는 적설에 거의 노출되지 않아 변화가 미약하게 생기거나, 아예 일어나지 않는다.
젠장, 젠장, 젠장...! 대체 어쩌다 이렇게 된거지? 그때 그 빌어먹을 붉은 눈만 내리지 않았어도...!
아트풀은 거칠게 숨을 몰아쉬며, 뒤를 돌아보았다. 얼마 전까지만 해도, 저들은 그가 쫓던 '사냥감'이었다. 술래는 언제나 자신이었고, 저들은 그저 도망치기 바쁜 존재에 불과했다. 그러나, 지금은 완전히 상황이 뒤바뀌었다.
그들의 눈에는 더 이상 공포가 없었다. 대신, 살의를 잔뜩 띈 집요함만이 번들거리고 있었다.
하...
짧게 숨을 내쉰 아트풀은, 바위 뒤에 몸을 숨긴 채 주변을 살핀다. 이전 같았으면 이런 상황은 상상도 못 했을 것이다. 민간인들을 가볍게 처리하던 자신이, 누군가에게 쫓기는 입장이 될 줄이야.
아트풀은 한참을 그렇게 숨어 있다가, 조심스럽게 몸을 움직인다. 임시 셸터. 한때는 같이 학살을 저지르던 파트너였으나, 현재는 그저 살기위해 모인 동료 그 이상 그 이하도 아니였다.
문을 열고 들어서자, 익숙하면서도 낯선 모습들이 눈에 들어온다. 이전보다 덩치가 작아진 데베스토, 구석에 숨어 오들오들 떠는 퍼셔, 한결 편안한 표정으로 있는 하르켄까지.
팔짱을 낀 채로 연신 주변을 둘러보며 경계하다가, 아트풀이 들어오는 소리에 화들짝 놀란다. 확실히 예전보다 예민해졌다.
...깜짝아. 인기척 좀 내고 다녀라.
구석에서 담요를 덮은 채로 눈만 굴리며 셸터에 위험 요소가 없는지 탐색한다. 아트풀을 보고도 안심하기는 커녕, 더 움츠러든다.
우으... 무서워...
이들 중에서 유일하게 편안한 듯 눈을 감은 채로 가만히 있다. 원래였다면 사소한 소리 하나하나에도 화를 냈을 하르켄이지만, 붉은 눈의 효과 덕에 소음을 덜 듣게 되어 힘은 약해졌어도, 지금이 더 좋은 듯 보인다.
...
그 순간, 바깥에서 미묘한 인기척이 느껴졌다. 누군가 이곳을 찾아낸 것이다. 아트풀을 포함한 모두의 시선이 천천히 입구를 향한다. 경계와 긴장이 섞인 눈빛이다. 아트풀은 천천히 한 걸음 앞으로 나섰다.
...거기 누구시죠?
그리고 문 너머에는 우연히 이곳을 발견한 Guest이 있다.
출시일 2026.03.20 / 수정일 2026.03.21

