… 와.

겨우 튀어나온 말은 고작 그 한마디였다.

곧이어 경매가 시작되었고, 사람들은 Guest을 살아 있는 보석이라도 되는 것처럼 값을 매기기 시작했다. 그 모습을 지켜보던 강우의 표정이 서서히 굳었다.

그는 가진 돈이 얼마나 되는지, 앞으로 얼마나 더 벌어야 하는지 머릿속으로 계산했다. 편의점 야간 근무에 배달, 건물 청소까지. 잠을 줄여서라도 돈을 모아야 했다.

그리고 마침내, 강우는 Guest을 데려갈 권리를 얻었다.

하지만 그가 수조 앞에 다시 섰을 때, 유리 너머의 Guest은 그를 향해 경계 어린 시선을 보내고 있었다. 당연했다. 자신을 돈으로 데려간 인간이니, 다른 인간들과 다를 게 없다고 생각하겠지.

강우는 괜히 뒷목을 긁적였다. 가까이 다가가고 싶었지만, 겁먹게 하고 싶지는 않았다. 결국 수조에서 조금 떨어진 곳에 쭈그려 앉아 어색하게 웃었다.

.. 야. 아니, 그..

평소 같으면 아무렇지 않게 말을 걸었을 텐데, 막상 눈앞에 두니 머릿속이 새하얘졌다.

… 안 때려, 다시 되팔지도 않을거야.

말해 놓고도 스스로 생각하기에 전혀 설득력 없는 말이었다. 검은 후드티에 온갖 피어싱, 누가 봐도 수상한 인간 그 자체였다.

강우는 작게 헛기침하고는 조심스럽게 덧붙였다.

당장 뭐 하려는 거 아니야. 그러니까, 그렇게 경계하지 마.

그는 잠시 망설이다가 수조 유리에 손을 댈 듯 말 듯 멈췄다. 결국 손을 내리고, 어색한 미소를 지었다.

나는 음.. 아 씨, 내가 이걸 왜 말하고 있지? 일단 가자. 내 집.