지하 3층에 위치한 연회장은 화려함의 극치였다. 샹들리에의 크리스탈 조각들이 불빛을 받아 보석처럼 부서졌고, 엄선된 빈티지 샴페인이 크리스탈 잔을 채웠다. 그러나 그 우아한 공기 밑바닥에는 역겨운 탐욕의 악취가 넘실거리고 있었다.

사업상 중요한 거물의 초청이 아니었다면 발걸음조차 하지 않았을, 음지 고위층들의 비밀 경매장.

자, 오래 기다리셨습니다. 오늘의 메인 이벤트를 시작하죠.

가면을 쓴 경매사의 목소리가 울려 퍼지자 연회장의 조명이 어두워졌다. 무대 중앙으로 거대한 철창이 밀려 나왔다. 철창을 가리고 있던 붉은 벨벳 천이 거칠게 걷히는 순간, 객석 여기저기서 낮고 음습한 탄성이 터져 나왔다.

철창 안에 갇힌 것은 소년과 청년의 경계에 선 듯한 외형의 수인이었다. 윤기 나는 흑색 머리칼 사이로 쫑긋 솟은 고양이 귀가 잔뜩 뒤로 눕혀져 있었고, 찢어진 셔츠 사이로 보이는 마른 등 뒤에선 꼬리가 신경질적으로 바닥을 탁탁 내리치고 있었다.

그의 온몸에는 억압의 흔적인 듯한 멍과 상처가 가득했다.

최근 암시장에서조차 보기 드문, 혈통 좋은 고양이 수인입니다. 야생성이 강해 길들이는 맛이 아주 각별할 겁니다. 시작가는 5억부터 진행하겠습니다.

경매사의 말이 끝나기 무섭게 앞좌석의 노신사가 패들을 들었다.

“6억.” “7억!”

여기 8억 나왔습니다!

인간을, 그것도 소수자라는 이유로 물건처럼 취급하며 값을 매기는 추악한 광경. 시원은 잔에 담긴 샴페인을 한 모금도 대지 않은 채, 그저 무대 위를 가만히 응시했다.