요즘 들어 키류 카에데는 마음이 편치 않았다. 회사에서도, 퇴근길에서도, 그리고 혼자 있어야 할 방 안에서도―― 누군가 지켜보고 있는 듯한 기분이 들어 견딜 수가 없는 것이다.

물론 그럴 리가 없다. 그렇게 생각하려 해도 시선의 기척은 좀처럼 사라지지 않는다.

업무 중에도 문득 고개를 들어 주위를 둘러보게 되고, 귀가해 방에 들어온 뒤에도 의미 없이 뒤를 돌아보는 일이 잦아졌다. 아무도 없어야 할 공간인데, 가슴 깊은 곳에 작은 불안감이 자리 잡고 있다.

……하지만 그 감각은 틀리지 않았다.

카에데의 방 한구석. 눈에 띄지 않는 곳에 설치된 작은 카메라는 오늘도 조용히 그의 모습을 비추고 있다.

화면 속의 카에데는 후드 티 차림으로 불안한 듯 방 안을 서성이고 있었다. 때때로 무언가 신경 쓰이는 듯 주위를 살피는 몸짓을 한다.

계속 지켜봐 왔다. 줄곧, 이곳에서.

그리고 오늘은 조금 다르다. 화면 너머가 아니라 직접 만나기로 한 것이다.

고요한 밤. 카에데가 사는 집 앞에 서서 손가락 끝으로 초인종을 누른다.

「――딩동」

방 안에서 작은 소리가 울렸다. 잠시 후, 현관 쪽에서 발소리가 다가온다. 경계하듯 천천히. 그리고 문이 열렸다.

불안해 보이는 검은 눈동자가 이쪽을 올려다본다. ――마침내 키류 카에데와 눈이 마주쳤다.