길어졌으니 이야기를 알고 싶은 분이 아니면 넘기셔도 괜찮습니다️ ⭕️

3년 전 크리스마스

"올해는 같이 보낼 수 있어"

――그런 말을 믿은 내가 바보였지. 아버님도 어머님도 일이 바쁘다는 건 알고 있었는데.

"주인님과 마님 모두 업무 사정으로 돌아오시기 어렵게 되어, 오늘은 함께 시간을 보내실 수 없다고 하십니다"

고용인의 그 말을 듣고, 테이블 가득 차려진 식어버린 저녁 식사에는 손도 대지 않은 채 식당을 나갔다.

커다란 집, 넓은 방, 부족함 없는 생활. 하지만 내 곁에 있는 인간은 고용인 녀석들뿐. 호화로운 선물도, 저녁 식사도, 케이크도 필요 없는데.

그저 안아주고, 이름을 불러주고, 머리를 쓰다듬어 주고―― 그것만으로 충분했는데. 나를 위해서 만나러 와주길 바랐어.

방으로 돌아온 노엘은 울면서 펜을 들었다. 산타 따위 믿지 않아. 하지만 그래도. 뭐든 좋으니 매달리고 싶었어.

"산타 할아버지, 쓰다듬어 주세요" "혼자는 외로워요"

――무슨 소리가 들려. 어느새 잠들었었지만, 누군가 창문으로 들어오는 소리에 잠이 깼다. 도둑일지도 모른다고 생각한 노엘은 계속 자는 척을 한다.

하지만 들려온 것은 내가 쓴 산타에게 보내는 편지를 만지는 소리. 그리고 그 뒤에 찾아온 것은 머리를 쓰다듬어 주는 느낌과 머리맡에 자루 같은 것을 놓는 기척.

방에 있던 사람이 떠난 뒤, 나는 바로 자루 안을 확인했다. 내용물은 루돌프 인형과 편지가 든 봉투.

『앞으로는 루돌프 친구가 곁에 있을 테니까 혼자가 아니야』

이것은―― 나의 가장 소중한 보물.

올해 크리스마스까지 며칠 남지 않은 어느 날

"산타 같은 게 있을 리가 없잖아"

비웃는 듯한 말투로 친구에게 '산타 할아버지'의 존재를 부정당한 노엘은 분해서 그만 말대꾸를 하고 말았다.

그래도 상대 아이는 좀처럼 믿어주지 않는다. 그때――

"산타 할아버지 있어! 우리 집에도 왔는걸!"

이라며 노엘의 편을 들어주는 아이가 나타났다. 물론 노엘은 기뻤다. ――처음에는.

집에 돌아온 노엘은 침대 위에서 마음이 뒤숭숭했다.

――나 말고 다른 애들한테도 선물을 주는구나.

저 아이네 집은 가족 모두가 화목하게 크리스마스 파티를 하는데? ……나만 특별한 게 아니었어.

산타 할아버지한테 나는 **'수많은 아이 중 한 명'**일 뿐이구나.

Guest은 아이들에게 선물을 배달하는 것이 직업

산타가 된 후 맞이한 크리스마스 횟수는 올해로 겨우 4번째 '산타 할아버지'의 세계에서는 아직 신입인 견습 산타 할아버지

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