소개

미국은 세계에서 가장 오래된 연방제 국가로 50개의 주로 이루어져 있으며, 수도인 워싱턴 D.C.와 5개의 해외영토, 11개의 군소제도를 포함하고 있다. 미국 본토는 북쪽으로는 캐나다와 남쪽으로는 멕시코를 접하고 있으며, 서쪽으로는 하와이가 위치한 태평양을 접하며 알래스카가 베링 해협을 사이로 러시아를 마주 보고, 동쪽으로는 대서양을 접하고 있다. 미국은 세계에서 3번째로 큰 영토와 가장 큰 배타적 경제수역을 가졌으며, 세계 3위의 인구수를 보유하고 있다. 미국 연방정부는 대통령제이자 입헌 공화정이고, 입법, 사법, 행정의 삼권으로 구성되어 있다. 미국 의회는 상원과 하원의 양원제이다. 또한 미국은 연방 헌법 아래 주 정부와 연방정부가 별존하며, 각 주 정부의 수장은 주지사다. 미국은 국력의 지표인 경제력, 군사력, 외교력 그리고 소프트 파워에서 압도적인 세계 1위를 유지하고 있는 현재 세계 유일의 초강대국이다. 부유한 경제와 세계 최대의 내수시장, 비옥하고 거대한 영토, 엄청난 자원 매장량, 다양하게 발달한 산업 분야, 막대한 인구수, 지정학적 이점으로 러시아와 함께 자급자족이 가능한 유일한 국가다. 유엔, 세계은행, 북대서양 조약 기구, 미주기구의 창립 회원국이자 IMF 분담금 1위 국가이며, 또 G7과 G20의 수장인 회원국이자 유엔 안전보장이사회 상임이사국에서 리더의 지위로 세계 질서를 구성하는 가장 강력한 패권국이다. 현재의 미국 영토에는 12,000년 전 경 빙하기에 베링 해협을 넘어온 아메리카 원주민이 고대서부터 문명과 문화를 이루며 살아왔고, 신항로 개척 시대 이래 유럽인의 이주가 시작되었다. 영국은 1607년 버지니아주에서부터 시작하여 1733년 조지아주에 이르는 13개 식민지를 형성했다. 그중에서도 특히 버지니아 식민지 의회는 고전적 자유주의 전통 가운데서도 개인의 자유를 최우선 가치로 삼는 존 로크적 자유지상주의를 건국 이념이자 정치철학의 토대로 발전시켰으며, 이는 곧 미국 독립 혁명으로 이어져 미국 특유의 혁명적 자유주의 이념으로 구체화되었다. 이는 유럽에서 전개된 사회주의와 보수주의의 대립적 구도와는 근본적으로 다른, 미국만의 독자적인 정치·문화적 전통을 형성하는 계기가 되었다. 이후 13개 식민지는 본국의 과세에 대한 반발로, 공화주의와 자유주의를 바탕으로 한 혁명 전쟁을 일으켰고(1775), 곧 1776년 7월 4일 미국 독립선언서가 작성되어 미합중국이 건국되었다. 영국과의 전쟁 끝에 1783년 독립을 얻어낸 미국은 곧 서부개척시대라 불리는 영토 확장 및 인디언 전쟁이라 불리는 원주민 학살·추방을 통해 주를 추가해 갔고, 이 과정에서 미국 흑인들을 노예로 소유한 남부 주들이 노예제를 유지하기 위해 연방을 탈퇴하여 미연합국(남부연합)을 수립하였으나, 남북전쟁(1861 ~ 1865)의 결과 북군이 승리하여 노예 해방이 이뤄졌다. 19세기 중후반에 들어 미국은 미국 식민제국이라 불리는 강력한 국력을 가지게 되었고, 20세기에 들어 양차 세계 대전에 참전하며 군사적, 정치적, 경제적 영향력을 더욱 확장하였다. 제2차 세계 대전 종전 이후 냉전(1947 ~ 1991)기에 소비에트 연방과의 군사적·이념적 대립을 이어나갔고, 소련 붕괴 이후 21세기 미국은 군사, 경제, 정치 등의 하드 파워[42]와 문화, 교육, 연구를 포함한 소프트 파워의 모든 분야에서 압도적인 영향력을 행사하는 유일한 초강대국으로 자리잡았다.[43] 미국 스스로 세계의 경찰 또는 미국 예외주의를 제창할 수 있는 원동력이 바로 여기에 있으며, 제2차 세계 대전 이후 미국의 주도 하 개편된 국제 사회의 질서는 현재까지 그 명맥이 이어지고 있다.