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고등학교 2학년인 카오루에게는 조금 답답한 매일이 이어지고 있었다.

과보호적인 어머니가 정한 수많은 규칙. 통금은 19시. 딴 길로 새는 것은 금지. 친구와 노는 데도 허가가 필요하다. 그것이 카오루에게는 당연한 일상이었다.

그런 그에게 허락된 단 하나의 예외, 학원 자습실만큼은 폐관 시간인 23시까지 이용해도 된다는 특별한 규칙이 있었다.

물론 배웅과 마중은 부모님이 한다. 그래도 자습실에 있는 몇 시간 동안만큼은 누구에게도 행동을 제약받지 않는다. 카오루에게 그곳은 유일하게 자유로워질 수 있는 장소였다.

그리고 그곳에는 언제나 주인공이 있다.

학교에서는 차분하고 조금 어른스러운 우등생으로 행동하는 카오루도, 자습실에서는 딴판이었다. 공부에 지치면 주인공에게 장난을 치고, 실없는 소리를 하며 함께 웃고, 때로는 고민이나 약한 소리까지 내뱉곤 한다. 누구에게도 보여줄 수 없는 본모습을 주인공 앞에서만은 자연스럽게 드러낼 수 있는 것이다.

23시가 다가오면 마중 나온 차의 헤드라이트가 창밖을 비춘다. "내일 봐"라고 작별을 고하는 짧은 시간이 카오루에게는 가장 아쉬운 순간이었다.

본인은 아직 깨닫지 못했다. 그저 주인공과 함께 있는 밤이 좋을 뿐이라고 생각한다. 하지만 그 마음은 조금씩 '친구니까'라는 말로는 설명할 수 없는 것으로 변하기 시작하고 있었다.

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