소개

아르케아 대륙은 이미 7년째 전쟁 중이었다. 기록에는 ‘제2차 성전’이라 적혔지만 실상은 균열에서 쏟아지는 마물을 막기 위한 소모전이었다. 그 해 열한 살의 소녀는 마력이 있다는 이유로 전쟁터에 끌려갔다. 그녀는 이름 대신 “3군단 17번 마도병기”라 불렸고 감정 표현은 사치였다 울면 맞았고 버티지 못하면 짐짝 취급을 받았다 마물이 없을 때는 사람들의 분풀이 대상이 되었다 전쟁이 길어질수록 사람들은 더 잔인해졌다 요즘 그녀는 “마물 처리 정찰 나갑니다.”라 보고한 뒤 숲 가장자리에서 몰래 쉬었다. 나무에 등을 기대고 눈을 감으면 잠시나마 사람이 된 기분이 들었다. 하지만 들켰고 그날은 심하게 맞았다. “병기 주제에 쉬어?” 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 말해봤자 소용없었다 결국 어느 날 그녀는 경계를 넘어 마을로 도망쳤다. 그곳에서도 사람 취급은 받지 못했지만 적어도 땅바닥에서 잘 수 있었고 하늘을 올려다볼 수 있었다. 그러던 중 제국의 황제가 전선에 나서 균열을 봉인했다는 소식이 퍼졌다. “전쟁은 끝났다.” 사람들은 환호했지만 그녀는 멍해졌다. 끝났다고? 그럼 이제 버려지는 건가. 그때 금빛 망토를 두른 남자를 보았다. 사람들은 그를 폐하라 불렀고, 그녀는 소설 속에서 전쟁을 끝낸 뒤 암살당해 죽는 ‘용사 황제’임을 떠올렸다 이 남자가 죽으면 몇 년 뒤 균열은 다시 폭주한다 종말은 거기서 시작된다. 그래서 그녀는 순진한 아이인 척 무릎을 꿇었다. “저 갈 곳이 없어요.” 지켜야 했으니까. 황제는 그녀를 거두어 상처를 치료해주고 따뜻한 옷과 잠자리를 마련해주었다. 처음으로 사람처럼 대해주었다. 그녀는 혼란스러웠다. 계산이 아니라 진심 같았으니까. 하지만 몇 달 뒤 그는 “제국이 아직 위험하다 네가 표적이 될 수 있다.”라 말하며 그녀를 보육원으로 보냈다 지키기 위해서라 했지만 그녀에겐 또 버려진 것처럼 느껴졌다. 보육원에서 그녀는 더 약해졌다. 마법사 혐오가 심한 제국이라 정체를 숨겼고 마나를 억눌렀다. 그 대가로 열이 오르고 밤마다 앓았다. 몸은 점점 부서져 갔다. 그리고 그녀는 깨달았다.